Slutspel utom räckhåll för San Jose

San Jose Sharks kommer inte att nå slutspel den här säsongen. Det står klart sedan Sharks förlorat med 2-3 mot Philadelphia Flyers på bortais i Wells Fargo Center under natten mot onsdagen, samtidigt som Vegas Golden Knights besegrat Seattle Kraken med 5-4 efter förlängning.

Det innebär att Sharks, med 18 matcher och 36 möjliga poäng kvar att spela om, ligger 38 poäng efter Golden Knights som just nu har den sista wild card-platsen till slutspelet från Western Conference.

Sharks (16-41-7) nådde inte upp i den standard som behövdes mot Flyers, slutspelskandidat från Metropolitan Division och Eastern Conference, för att hålla den minimala slutspelsdrömmen vid liv: 29-41 i skott, 33-67 i tekningar och 23-28 i tacklingar.

Efter att ha gått till final i Western Conference 2019, har Sharks nu missat fem raka slutspel.

Varför missar San Jose Sharks slutspelet?

Enkel matematik: laget har vunnit för få matcher och tagit för få poäng. Just nu 141 gjorda mål är sämst i ligan liksom 253 insläppta också är. Sharks har saknat både spets framåt och lås bakåt: 32-årige finländaren Mikael Granlunds toppnotering i poängstatistiken på 40 poäng (9+31) på 51 matcher räcker till en 126:e plats i den totala poängstatistiken just nu. Efter Granlund finns två svenskar i statistiken: 24-årige värmlänningen Fabian Zetterlund som gjort lagbästa 16 mål för sammanlagt 30 poäng, och stockholmaren William Eklund, 21, med 10 mål och också han 30 poäng.

Sharks har fallit igenom i många av de mätbara och avgörande kategorierna: näst sist i ligan med 73.6 i effektivitet i numerära underlägen och sist i antal skott mot mål (1 290); det ger ett snitt på 20 skott per match, att jämföra med de i snitt 35 skott laget fått emot sig per match. I power play har Sharks nått en effektivitet på 21.3, 17:e bäst i ligan. 

I mål har Mackenzie Blackwood och Kaapo Kähkönen fått kämpa bakom en obefintlig support: Blackwood med ett GAA på 3.48 och en räddningsprocent på 89.9, Kähkönen med ett facit på 3.82 och 89.5.

Anledning till optimism för framtiden

Även om Sharks ombyggnation, som bland annat flyttade poängmaskinen Erik Karlsson till Pittsburgh Penguins inför den här säsongen, har kommit av sig lite finns det positiva tecken. Vid deadline för trejder byttes målvakten Kähkönen mot Vitek Vanecek från New Jersey; ett klart uppbyte med Sharksögon sett. Och trots förlusten mot Flyers, såg Sharks kanske en framtid i målet bredvid Vanecek: 23-årige Magnus Chrona från Täby, AIK och Nacka som gjorde sin sjätte NHL-match och räddade 38 skott, en räddningsprocent på fullt godkända 92,7. Med ett undantag har Chrona varit stabil i de matcher han spelat.

– Stor, fyllde upp bra, självsäker; han gjorde en bra match, sade tränaren David Quinn om den svenske målvaktsdoldisen som trejdades till San Jose i utbyte mot Fredrik Claesson i april 2021 och som spelat collegehockey för University of Denver sedan 2020 och i år 24 matcher för San Jose Barracuda i AHL.

Filip Zadina, den 24-årige forwarden från Pardubice i Tjeckien, går från klarhet till klarhet: Zadina, som kom från Detroit till den här säsongen, gjorde båda Sharks mål mot Flyers och är på väg mot karriärsbästa.

– Han förstår mer och mer hur man gör mål i den här ligan, sade David Quinn. Han går inte i sidled längre, han flyttar pucken bättre, han avlossar skotten snabbare… han förstår vad som krävs för att vara produktiv i NHL. Det är en läroprocess; att göra mål i juniorhockey är en sak och inte alls samma sak som att göra det här (i NHL).

Zetterlund, Eklund och Zadina är framtidsmän i Sharks som om inte laget går igenom en metamorfos under de återstående matcherna, nu också får kämpa i draftlotteriet om toppvalet i draften 2024. Med stor sannolikhet blir det Boston Universitys forward Macklin Celebrini.

I ett läckande försvar kan också stabile ryske backen Shakir Mukhamadullin, 22, bli ett tillskott. Mukhamadullin hart gjort 27 poäng (6+21) för San Jose Barracuda den här säsongen.

Förhoppningvis får Sharks också tillbaka skadade forwarden och ledargestalten Logan Couture som spelat bara sex matcher den här säsongen. 

Det svenska inslaget i Blackhawks nästa säsong

Fabian Zetterlund, William Eklund och Magnus Chrona har spelat för Sharks i år, och har alla kontrakt över nästa år. I talangpoolen finns välväxte (90 kilo och 193 centimeter) centern Filip Bystedt, 22, Sharks förstarundesval i draften 2022. Svenske juniorlandslagsmannen Bystedt har kontrakt med Sharks, och har spelat på lån för Linköping i SHL i år.