Andersson fortsatt het för Flames

Rasmus Andersson har kommit igång ordentligt.

På måndagsmorgonen svensk tid gjorde han tre assist när Calgary Flames besegrade Vancouver Canucks med 5-2 på bortais – nu delar han ledningen poängligan för svenska backar.

– Han har spelat konsekvent under hela året för oss. Nu är han het, säger Flames tränare Ryan Huska till media efter matchen i Rogers Arena.

”Het” är ett bra ord för att beskriva den 29-årige skåningens form de senaste veckorna. Andersson har en poängsvit på fem matcher och har gjort tio poäng sedan den 15 november. Mot Vancouver kom hans andra trepoängsmatch den gångna veckan (1+2 mot Buffalo den 19 november). Nu står han på 16 (5+11) totalt den här säsongen – vilket är flest av en svensk back tillsammans med Buffalos Rasmus Dahlin och Torontos Oliver Ekman-Larsson.

Mot Vancouver sköt Andersson skottet som Morgan Frost lyckades styra in till 1-1 i den första perioden. Han förarbetade till Kevin Bahls 3-1 i mittperioden med en andra-assist innan hans skott blev till en retur för Yegor Sharangovich att slå in 4-1, också det i den andra perioden.

– Han gör många bra saker för oss i många olika situationer oavsett om det är boxplay eller powerplay, som börjar genera saker för oss, fem-mot-fem. Han har varit väldigt bra för oss, säger Ryan Huska.

Andersson, som spelar på sitt sista kontraktsår och kan bli unrestricted free agent till sommaren, gör sin tionde säsong i Flames och bär ett tungt ansvar. På 25 matcher så här långt snittar han en istid på 24:25 minuter per match, hans högsta snitt hittills i karriären. Han har spelat plus-4 och varit en ljuspunkt för Flames, som fastnat i botten av tabellen den här säsongen.

Så var det inte tänkt. Efter att ha slagits om en slutspelsplats in i de sista omgångarna förra säsongen skulle laget bygga vidare på det den här hösten. Men segrarna har uteblivit – det är först den senaste veckan som laget kommit igång ordentligt.

Matchen mot Vancouver var Canucks fjärde sedan den 18 november. Samtliga matcher har spelats i olika tidszoner och dessutom kvällar efter varandra. Flames mötte Chicago Blackhawks den 18 november för att kvällen efter möta Buffalo Sabres. I lördags spelade laget hemma mot Dallas Stars, och nu alltså borta mot Vancouver. Ett intensivt schema – ändå fick Flames med sig sex av åtta poäng.

– Jag gillade hur vi spelade idag. Det var en tuffare situation med tanke på resorna vi haft, tidigare start än vad man hade hoppats på. Men killarna visade mycket beslutsamhet och energi för en back-to-back som den här. Även efter första målet tyckte jag att vi pushade hårt. Jag tycker laget spelat bra de här matcherna, säger Huska.

Flames gjorde fem raka mål efter att Filip Hronek gjort 1-0 för Canucks. Mikael Backlund spelade fram till två av de målen – varav 5-1-målet i numerärt underläge. Det gjorde att han passerade Peter Forsberg för femte flest poäng av en svensk i numerärt underläge. Backlund har nu 33 poäng i spelformen – flest genom tiderna har Mats Sundin (56).

Spelet i boxplay och powerplay har varit något som Flames velat förbättra. Även om laget kammade noll på fyra numerära överlägen mot Vancouver har spelet i special teams blivit bättre den senaste veckan: 20 procent i powerplay och 93,3 i boxplay förbättrar lagets totalt siffror (just nu 13,4 i PP och 80,3 i BP)

– Fem mot fem har vi varit ganska bra under hela året. Det var special teams som behövde komma ikapp, och det har varit bra de här matcherna. Vi måste fortsätta se till så att de kan ge oss en chans att vinna varje kväll. Vi visste att det skulle vända någon gång, det tog lite längre tid än vi kanske ville, säger Blake Coleman.

Calgary har spelat 8-13-3 och samlat in 19 poäng efter segern mot Vancouver. Laget ligger näst sist i Western Conference och har en lucka på sex poäng upp till wildcard-platserna. Kanske kan den här veckans resultat och en het svensk få dem att närma sig ännu mer de kommande matcherna? Men då måste spelet klicka på bortaplan, nu väntar nämligen tre raka matcher på östkusten; mot Tampa Bay Lightning, Florida Panthers och Carolina Hurricanes.

– Jag är väldigt stolt över gruppen. Vi hade kunnat ha alla möjliga ursäkter ikväll. Några back-to-backs och vi kom hit sent. Det gick fort mellan matcherna, och vi släppte till ett tidigt mål. Vi grävde djupt och tog över matchen. Jag tycker vi börjar hitta rytmen, säger Coleman.