Nylander fortsatt glödhet för Maple Leafs

Trots en del skadebekymmer under inledningen av säsongen har William Nylander befäst sin plats som den starkast lysande svenska stjärnan i National Hockey League.

Natten till torsdag, svensk tid, stod 29-åringen för två nya poäng (1+1) när Toronto Maple Leafs slog Utah Mammoth med 5-3 hemma i Scotiabank Arena.

Nylander har nu stått för 20 poäng (6+14) på elva matcher och är den näst snabbaste Maple Leafs-spelaren att nå 20 poäng under expansioneran (sedan 1967-68) bakom Doug Gilmour (10 matcher, 1992-93).

Svensken har poäng i åtta raka matcher och toppar både Maple Leafs interna poängligan samt den blågula poängligan i NHL.

Nylander kvitterade till 1-1 efter 4:46 in i andra perioden. Svensken skickade in ett skott från slottet bakom Vitek Vanecek i Utah-målet under en avvaktande utvisning efter en påpasslig framspelning av Matthew Knies. Nylander spelade sedan fram Knies som satte 5-2 i tom bur efter 17:01 in i den tredje perioden.

– En bra och stabil insats rakt igenom, säger Torontos tränare Craig Berube till NHL.com/sv. Jag tyckte att vi gjorde en smart match. Det är ett bra lag på andra sidan, många bra offensiva spelare och snabba spelare, och jag tyckte att vi gjorde ett bra jobb med att stå emot dem för det mesta.

– De spelade bra. De är ett fantastiskt lag. De spelade snabbt, de spelade med fart, deras forecheck var utmärkt och det orsakade problem för oss eftersom vi inte gjorde vad tränaren bad oss att göra, vilket var att spela enklare i den neutrala zonen och i vår egen zon, säger Utahs back Mikhail Sergachev om Maple Leafs spel.

Nylander har missat tre matcher under inledningen på grund av skada, men har trots det varit oerhört effektiv när han varit på isen. Hans fina form är en av anledningarna till att Maple Leafs vunnit tre matcher i rad och fem av de senaste sex matcherna. Efter tvåpoängaren mot Mammoth ligger Toronto på tredje plats i Atlantic Division med 17 inspelade poäng på 14 matcher (8-5-1), två poäng bakom ledande Montreal Canadiens (19 poäng på 13 matcher) och en poäng bakom tvåan Detroit Red Wings.

Inför säsongen var det en hel del skriverier kring hur Maple Leafs skulle lyckas att ersätta Mitch Marner som trejdades till Vegas Golden Knights. Berube menade då på att Nylander var en av spelarna som han ville se ta en större ledarroll både på och utanför isen.

– Han gjorde en väldigt bra säsong. Vi vill att han har ännu ett bra år, sett till produktionen. Vi behöver att han gör mål och att han gör saker med sin skicklighet. Men han kan ta en större roll som ledare. Han har spelat länge i det här laget, varit med killarna här, sa Berube om Nylander inför säsongen.

– Vi tappade en spelare och enligt mig kan ”Willy” kliva fram och ta en större ledarroll här.

Nylander har levt upp till kraven med råge och leder laget med sina 20 poäng, trots att han missat tre matcher. Han toppar den svenska poängligan före Leo Carlson (Anaheim, 18 poäng) och Adrian Kempe (Los Angeles, 16 poäng).

Förra säsongen stod Nylander för 84 poäng på 82 matcher och satte ett nytt personbästa i antal mål (45). Säsongen 2023-24 satte han ett nytt personbästa i antal poäng (98) och totalt sett över de senaste fyra säsongerna, 2021-2025, har Nylander stått för 349 poäng på 327 matcher, vilket är gott nog för en 13:e plats under den tidsperioden.

Han beskrivs ofta som en spelare som kan bryta mönstret med sin skicklighet och puckhantering, något som inte alltid går enligt mallen som Berube vill att laget ska spela på, men det är något som han har lärt sig att leva med sedan han tog över tränarjobbet i Toronto inför förra säsongen.

– Jag tycker att ”Willy” för det mesta spelar nord-syd-hockey. Det finns stunder .. han är en så skicklig spelare, det har han alltid varit och alltid gjort vissa saker på ett visst sätt. Den vanan tar tid att ändra. Men jag tycker att han köpte in. Det gör jag fortfarande. Han kommer inte alltid vara perfekt, han kommer att prova saker då och då som vi inte vill. Men jag vill inte ta klubban från honom, har Berube sagt om Nylander.

Nylander och Maple Leafs hoppas kunna behålla sin goda form i helgen då man tar sig an Boston Bruins och Carolina Hurricanes på hemmais.