Snacka om tält-show.
För att kunna ha full koll på klimatet och kunna lägga en bra is inför Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series 2026, kommer NHL att bygga ett tält på planen på Raymond James Stadium i Tampa, Florida. Den 31 januari, dagen före matchen, kan Boston Bruins och Tampa Bay Lightning kanske kunna träna inne i tältet.
Tältet monteras ner innan lagen spelar den 1 februari i det som är den första NHL-matchen utomhus i Tampa någonsin. Ett unikt skådespel med tanke på att det är en stor utmaning att spela hockey utomhus i Florida, något som tältlösningen ska göra enklare. Biljetterna släpps via Ticketmaster klockan 10.00 ET (klockan 16.00, svensk tid) på torsdag.
– Lightning har velat få till en utomhusmatch i åratal, säger Steve Mayer, NHL:s president för innehåll och evenemang. Tidigare var vi aldrig säkra på att vi kunde skydda den viktigaste komponenten, det vill säga isen. Nu är vi säkra på att vi kommer att få det gjort, och nu kommer vi att kunna arrangera en av våra mest minnesvärda matcher.
NHL har spelat 43 utomhusmatcher sedan 2003-04. Det på alla möjliga arenor och under alla möjliga förhållanden. Sju gånger har temperaturen, räknad enligt Celsius-skalan, varit minst tio grader när pucken släppts. Två gånger har den varit över 15 grader. Detta under Stadium Series-matcherna.
Det var 16 grader varmt när Anaheim Ducks och Los Angeles Kings spelade på Dodger Stadium i Los Angeles den 25 januari 2014 och över 18 grader när Colorado Avalanche och Detroit Red Wings var på is på Coors Field i Denver den 27 februari 2016.
Men att spela utomhus i Florida verkade aldrig praktiskt görbart på grund av solen, regnet och särskilt på grund av luftfuktigheten.
Det tar ungefär sju dagar för NHL att lägga en is inför en utomhusmatch, där vattnet sprutas på i lager av dimma för att skapa en tjock och tät isyta. Arbetslagen arbetar ofta hela natten och lämnar isen täckt med isolerande filtar under dagen. Isen underhålls av mobila kylenheter som pumpar glykol genom aluminiumrören under isen.
Kris King, NHL:s vice vd för hockeyverksamhet, säger att ligan experimenterade med att bygga utomhusrinkar i Tampa och upptäckte att luftfuktigheten skapade frost, vilket gjorde det svårt för puckarna att glida och för spelarna att åka skridskor.
– Vi upptäckte att vi måste kontrollera miljön bättre, och det bästa sättet att göra det är att arbeta inom ett slutet område, säger King.
Och nu är det dags för NHL att arrangera den första utomhusmatchen i Florida. Den 2 januari spelar Florida Panthers mot New York Rangers i 2026 Discover NHL Winter Classic på LoanDepot Park i Miami.
Arenan, till vardags hemmaplan för Miami Marlins i Major League Baseball (MLB), har ett skjutbart tak som kan öppnas och stängas inom loppet av cirka 15 minuter. NHL kan hålla taket stängt och dra igång luftkonditioneringen medan isen byggs, och sedan öppna taket strax före träningarna. Matchen kommer att spelas på sent under kvällen eller tidiga natten när förhållandena är som mest gynnsamma. Den genomsnittliga högsta temperaturen i Miami den 2 januari är, återigen enligt Celsius skala, 24,7 grader medan den genomsnittliga lägsta temperaturen är nere på 17,5 grader.
För matchen mellan Bruins och Lightning i Stadium Series (se ovan) är läget lite annorlunda. Raymond James Stadium, hemmaplan för Tampa Bay Buccaneers i den amerikanska fotbollsligan National Football League (NFL), har inget utdragbart tak. Så där kommer NHL att skapa ett tillfälligt sådant för att täcka över isen medan den byggs på.
Men att kalla det hela för ett tält, det gör det inte den här speciella konstruktionen riktig rättvisa.
Det som skapas för att säkra isen är en specialdesignad byggnad av tyg, en konstruktion med ramar av stål täcka av ett specialtillverkat membranmaterial. Det blir en massiv konstruktion: tio meter hög, 37 meter bred och 74 meter lång. En konstruktion som ska kunna stå emot vindar på uppemot 225 km/h. Tältbyggnaden kommer att vara tät och luftkonditionerad. NHL:s senior chef för hockeyverksamheten, Derek King, sade att ligan siktar på 15 grader och runt elva grader i den fuktiga luften inuti.
Det kommer att ta en eller två dagar att få tältet på plats. Och viktigast av allt: det kommer att ta ungefär sex timmar att ta ner det. NHL vill kunna kontrollera ismiljön så länge som möjligt och kommer att vilja bestämma när tältet ska tas bort, baserat på hur vädret är när det är dags att avsluta evenemanget.
Lagen kommer förhoppningsvis att kunna träna inuti tältet, så att de kan bekanta sig med åtminstone isen, sargen och plexiglaset. Matchen kommer att spelas sent - tid för matchstart är ännu inte fastställd. Den genomsnittliga högsta temperaturen i Tampa den 1 februari är 21,4 grader och den genomsnittliga lägsta temperaturen är 12,4 grader.
– Det kanske blir så att vi har våra första skridskopass utomhus under ett tält före matchen. Det är förmodligen på gång, men vi får se, sade Kris King. Vi får se hur bygget går. Isen är avgörande, och om vi måste fatta tuffa beslut och bara hålla isen täckt hela tiden, då kommer vi att också ta det beslutet.
Matcherna utomhus i Florida är ett av de svåraste och mest ambitiösa projekten NHL någonsin har försökt sig på.
– Alla vet hur klimatet i Florida är, säger NHL:s vice vd för evenemang, Dean Matsuzaki. Vi har planerat för alla olika scenarier. Vi hoppas att vi har tänkt på allt, och det har tagit lång tid att komma till den här punkten. Vi är förmodligen uppe i tre års planering nu, men det kommer att bli ytterligare några månader av en ganska intensiv planering.
Enligt Steve Mayer kommer den grundliga planeringen att vara värd allt besvär.
– Det finns ju alltid en liten risk i det här, men det är ju en del av det roliga, säger Mayer. Det är vad vi sysslar med. Nu har vi verkligen listat ut hur man tar sig igenom nästan alla de möjliga situationer som kan uppstå, så att vi kan leverera en bra match.
