Rangers jagar kronan i Eastern Conference

New York Rangers jagar kronan i Eastern Conference. Efter att ha besegrat Boston Bruins med 5-2 under natten mot fredagen, svensk tid, befinner sig Rangers nu en poäng bakom Bruins i toppen av Eastern och ligan – med en match mindre spelad.

Segern var dessutom Rangers tredje av tre möjliga den här säsongen mot Bruins, vilket fullbordade ett så kallat svep av säsongsserien. New York har nu flest vinster i ligan (46) och ligans bästa poängprocent (68,6).

Mot Bruins anfördes Rangers av Artemi Panarin (hattrick), Mika Zibanejad (två poäng, 1+1), Adam Fox (två poäng, 1+1) och Jonathan Quick (24 räddningar, 92,3 procent).

– När det gäller hockey kan det vara svårt att fokusera på detaljer som om man ligger trea eller om man ligger etta, tycker jag, sade Panarin till NHL.com/sv. För mig handlar det om att man spelar för att vinna och för den härliga känsla man går runt med dagen efter.

Rangers tränare Peter Laviolette lät undslippa en avgörande aspekt av hans taktik i nattens seger:

– Jag försökte bara ordna fram mer och mer speltid till Panarin, sade Laviolette. Han skapade offensiva möjligheter varje gång han var ute på isen. Ibland är det bara så att ju mer han är ute på isen, desto bättre blir han.

Panarins hattrick var hans sjunde i NHL-karriären – femte i New York och tredje den här säsongen – och den 32-årige ryssen har nu stått för 97 poäng (41+56) på 70 matcher den här säsongen.

Rangers har nu noterat ett facit på 27-11-2 i matcher där de möter motståndare från Eastern Conference. Endast Carolina Hurricanes (29) har fler vinster mot Eastern – och i säsongsserien mellan Hurricanes och Rangers vann New York med 2-1-0.

Mot Bruins var det gästernas beslutsfattande och struktur som gjorde skillnaden. Det menade åtminstone Mika Zibanejad.

– Vårt beslutsfattande var bra ikväll, sade centern. Det och sättet vi spelade med struktur och kämpade över hela isen gjorde skillnaden. Första perioden hade de kanske lite fördel, men jag tycker vi spelade riktigt bra i andra och tredje. En viktig seger för oss.

Jake DeBrusk gav Bruins ledning i första perioden, men Rangers – och då specifikt Panarin – svarade upp med två mål i mittakten. Justin Brazeau kvitterade för hemmalaget tidigt (3:17) i den tredje perioden men blott 40 sekunder senare hade Adam Fox återställt Rangers ledning. Panarin och Zibanejad satte sedan varsin puck i tom bur för att fastställa slutresultatet till 5-2.

En stor del i Rangers seger var spelet i mål från Jonathan Quick som var skarp när laget behövde honom; särskilt i första perioden där Bruins vann skotten med 14-9. Nattens seger var 38-åringens 391:a i NHL-karriären – en notering som gör att han tangerar Ryan Miller för flest vinster i NHL av en amerikansk målvakt genom tiderna.

– Det säger väl bara att jag spelat med en hel del bra spelare genom åren, sade Quick. Det krävs mycket för att vinna en hockeymatch, inte sant? Det krävs coaching, fyra kedjor och sex backar. Jag har haft turen att få spela med många bra spelare genom åren och jag är tacksam över att det hårda jobb de lagt ner lagt grunden för att jag nu kunnat åstadkomma det här.

Rangers (46-20-4) har tolv matcher kvar att spela i årets grundserie, varav tio av dem mot motståndare i Eastern Conference. Hittills leder de eller har vunnit alla interna säsongsserier mot lag i Eastern. Med undantag av ett lag: Florida Panthers.

Vilka som gästar Madison Square Garden i Rangers nästa match? Just det, Panthers.

Det Eastern Conference-toppmötet går av stapeln med pucksläpp 01.00 natten mot söndag, svensk tid, och sänds på Viaplay.