Kings mot slutspel: ”Har kommit igång"

Los Angeles Kings tog ett stort steg mot slutspel med en imponerande seger med 6-3 över Vancouver Canucks på hemmais i crypto.com Arena under natten mot söndagen.

Stor matchhjälte: Adrian Kempe som gjorde tre poäng (2+1).

Den 27-årige Kramforssonen gjorde 1-0 med ett dragskott från tekningscirkeln till vänster om Canucks målvakt Casey DeSmith. Kempe pricksköt och pucken gick in i bortre krysset knappt tre minuter in på matchen. Kempe spelade sedan fram backen Drew Doughty till 2-0 tre minuter senare innan han avslutade med ett handledsskott fram till 6-3, bara 2:44 före matchslutet. Då visade Kempe sin skridskoskicklighet när han i numerärt underläge åkte om och förbi Canucks back Quinn Hughes och placerade pucken snyggt bakom DeSmith.

– Det var bra att vi fick de två första målen i powerplay, vi fick momentum i matchen och det var bra för självförtroendet, säger Adrian Kempe. Efter det tycker jag att det var en ganska jämn match totalt sett i spelet fem-mot-fem. Jag fick ett friläge på slutet och är nöjd med att jag kunde stänga matchen.

Adrian Kempe, som spelat åtta år i NHL och samtliga i Kings, har nu gjort åtta poäng (5+3) på de senaste fem matcherna för en total på 71 poäng (27+44) på 72 matcher. Det är nytt poängrekord i ligan för Kempe som toppar poängstatistiken i laget: förra säsongen registrerades han för 67 poäng (41+26) på 82 matcher.

Övriga flerpoängsspelare var schweizaren Kevin Fiala, slovenen Anze Kopitar och kanadensiske backen Drew Doughty som alla gjorde två poäng (1+1).

– Det är vårt jobb att göra poäng, säger Drew Doughty. När det är tufft och laget har all press på oss, det är då toppspelarna tar ett steg till; det är därför de är toppspelare och har varit det i princip i hela sina karriärer. Vi kommer att behöva fortsätta med det för att nå långt i slutspelet.

Viktor Arvidsson, häromdagen nominerad från Kings till Bill Masterton Memorial Trophy för uthållighet, sportslighet och hängivenhet för hockeyn, spelade fram Doughty till 2-0-målet; 30-åringen från lilla Kusmark i Västerbotten har spelat 13 matcher i år och gjort nio poäng (2+7). Arvidsson opererades i ryggen i oktober förra året och missade de 50 första matcherna den här säsongen. Han var tillbaka i spel först den 15 februari. Arvidsson spelade 15:54 mot Canucks.

– Det har varit en kamp, det har varit tolv månader av rehab från olika skador, sade Arvidsson i samband med nomineringen. Det har varit många tidiga morgnar med att gå till jobbet varje dag, bara försöka vara positiv och och försöka ge laget energi… det är en stor ära [att bli nominerad] och jag är verkligen glad att folk tänkte på mig.

För Vancouvers del spelade Elias Pettersson fram till Brock Boesers reduceringsmål till 2-1: Pettersson, 25, har gjort 86 poäng (33+53) på 77 matcher för Canucks (47-22-8) som toppar Pacific Division (Western Conference), nio poäng före Kings.

Segern var Kings tredje i rad och betyder att laget (41-25-11) med sina 93 poäng är uppe på tredje plats i Pacific Division. Med tio poäng kvar att spela om är Kings nu åtta poäng före St. Louis Blues som håller platsen närmast efter de två wildcard-lagen Vegas Golden Knights och Nashville Predators, båda på 92 poäng.

Även om inget är formellt klart, har Kings redan börjat sälja biljetter till slutspelet.

– Jag tycker att vi har kommit igång den senaste tiden. Det här var en av de tuffaste matcherna vi hade kvar på schemat, det var lördag kväll, alla var exalterade över att komma in och spela, säger Kempe och berömde publiken som bar fram laget.

– Det var galet. Det surrade på redan på uppvärmningen och när vi kom ut och fick två tidiga mål så red vi bara på den vågen resten av matchen. Det var en härlig stämning ikväll.

Segern var Kings tredje raka efter 5-2 mot Seattle och 2-1 mot San Jose. Kings spelar nu fyra av de fem avslutande matcherna i crypto.com Arena där laget har ett säsongsfacit på 19-11-7 så här långt. Efter Anaheim under natten mot onsdagen väntar Calgary, Anaheim igen, Minnesota och sist bottenlaget Chicago Blackhawks.

Till matchen mot Canucks fick Kings tillbaka viktige centern Phillip Danault som missat fyra matcher. Danault axlade centerrollen i andrakedjan mellan Trevor Moore och Viktor Arvidsson medan Anze Kopitar spelade mellan Quinton Byfield och Adrian Kempe i första linen.

Fiala delar Kempes positiva vibbar inför fortsättningen och avslutningen av grundserien.

– Vi mår bra, det är positiva känslor. Skönt med en seger mot ett bra lag, kanske en motståndare i slutspelet. Det var en bra seger. Men nu måste vi se framåt, det här var bara en match och vi har fem till som vi ska försöka vinna, säger Fiala.