Karlsson, Nyström och Östlund vill etablera sig i NHL

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2025-26 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens fjärde text, om en trio svenska ”late bloomers”.

Uttrycket ’late bloomers’ kan användas på lite olika sätt inom ishockeyn. Men oftast refererar det till en spelare som kanske inte fått utväxling på sin talang i så pass tidig ålder som omgivningen önskat eller trott.

I NHL är gränsen hårfin. Spelare som draftas av NHL-klubbar vid 18 års ålder får ofta cirka 3-4 år på sig att visa vad de går för, varpå klubben gör sin bedömning om en fortsatt satsning ska ske; antingen genom en permanent plats i NHL eller genom fortsatt utveckling i AHL eller Europa.

Men ibland händer det att spelare bryter mönstret och slår igenom lite senare – och i dagens rookiekoll är det precis vad vi ämnar lyfta, i form av tre svenska late bloomers till rookies som imponerat under hösten.

Nåja, två och en halv, åtminstone.

NOAH ÖSTLUND, FORWARD, BUFFALO SABRES

För visst är det aningen magstarkt att kalla Buffalo Sabres 21-årige rookieforward Noah Östlund för late bloomer.

Eller?

Östlund valdes ju faktiskt redan i första rundan i 2022 års NHL-draft och har fullgjort tre fullständiga säsonger; en i HockeyAllsvenskan, en i SHL och en i AHL, innan han nu börjat etablera sig ordentligt i NHL med Sabres.

Östlund har dock hela tiden trendat i rätt riktning och följde upp en AHL-säsong ifjol där han gjorde 36 poäng (19+17) på 45 matcher, med ett starkt träningsläger för Sabres och sedan en rivstart med Rochester Americans där han hann göra sju poäng (2+5) på sex matcher innan forwardsskador hos Sabres möjliggjorde en längre sejour i NHL.

Där har Östlund blivit kvar. Fem poäng (3+2) på 13 matcher har det blivit för forwarden, där alla fem poäng kommit i Sabres nio senaste matcher.

– Han har en otrolig blick för spelet, sade kedjekamraten Beck Malenstyn om svensken. Han behöver inte säga mycket på isen heller, för han är alltid på rätt plats. Man vet att han finns där och hjälper en på isen. En riktigt vass spelare.

Jämte Östlund har även Isak Rosén gjort intryck för Sabres den här säsongen. Den ett år äldre Rosén, vald som 14:e spelare totalt 2021 av Sabres, räknas dock inte som rookie längre då han spelat sex eller fler NHL-matcher under de två föregående säsongerna.

Sabres tränare Lindy Ruff hyllade nyligen svenskarnas utveckling.

– De här killarna har gjort stora framsteg, sade Ruff. De spelade bra nere i Rochester och börjar nu bli lite mer bekväma här uppe. Vanligtvis får en ung spelare jobba sig in i en begränsad roll, men med skadorna vi haft har de fått lite större förtroende och de har levererat. De tar kliv mot att bli ordinarie i NHL.

JOEL NYSTRÖM, BACK, CAROLINA HURRICANES
23-årige Joel Nyström från Karlstad valdes inte i första rundan av draften. Inte i närheten, faktiskt. Backen valdes istället i sjunde rundan av 2021 års draft, som 219:e spelare totalt, av Carolina Hurricanes – detta efter att ha förbisetts helt av alla NHL-klubbar under sitt första drafttillgängliga år 2020.

Först inför säsongen 2024-25 valde Nyström att skriva på ett tvåårskontrakt med Hurricanes, varpå han i samförstånd med klubben lånades ut till Färjestad under första året. 2024-25 blev Nyströms femte SHL-säsong i Färjestad; moderklubben hos vilken han jobbat sig upp genom knatte, U16, J18 och J20-nivåerna.

Inför 2025-26 valde så Nyström till sist att pröva lyckan i Nordamerika. Och hittills har det gått bra.

Redan efter tre matcher i AHL med Chicago Wolves kallades Nyström upp till Hurricanes i NHL – och där har han blivit kvar.

– Jag hade hört mycket om honom, sade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour om svensken i en intervju i början av november. Våra scouter, speciellt Kevin McCarthy som verkligen följt honom, kunde inte sluta hylla den här killen. Jag såg inte jättemycket av honom, men jag tyckte att han såg stabil ut under försäsongen. Det var det jag hade att gå på. Men han har gjort ett riktigt bra jobb för oss.

– Det är svårt att leverera dag ut och dag in. De här killarna lär sig fortfarande det. De ska ha all heder, dock. Alla de unga spelare som hoppat in för oss har sett riktigt bra ut.

Nyström har hittills stått för tre assist på 13 matcher för Hurricanes.

LINUS KARLSSON, FORWARD, VANCOUVER CANUCKS
Kliver vi upp ytterligare ett steg i ålderskategorin hittar vi Vancouver Canucks 26-årige forward Linus Karlsson.

Karlsson, som valdes av San Jose Sharks i tredje rundan av 2018 års NHL-draft, skrev på sitt första NHL-kontrakt först 2022 – då med Vancouver Canucks. Säsongen 2022-23 tillbringades i AHL, varpå Karlsson fick chansen i totalt fyra NHL-matcher under 2023-24.

Det, kombinerat med 60 poäng på 60 matcher för Abbotsford Canucks, bäddade för en utökad chans i NHL 2024-25. En chans Karlsson tog. Sex poäng (3+3) på 23 NHL-matcher var tillräckligt för att Canucks skulle vilja skriva ett nytt ettårskontrakt med forwarden.

Och nu, efter att ha spelat sig till en plats i Vancouvers trupp under träningslägret i september, tycks han vara i NHL för att stanna.

– Jag har ändrat mitt spel lite, sade Karlsson till Canucks Insider Podcast den 14 november. Jag har alltid varit stark på pucken, men förut var jag mer av en spelfördelare i exempelvis powerplay. Nu går jag hårt på mål.

– Det är ett område där många mål görs och jag sätter stolthet vid att vara en spelare som kan leverera där.

Karlsson har spelat i 19 av Canucks 22 matcher den här säsongen och bokförts för sju poäng (3+4).