Ny stormatch av Carlsson - visade vägen i Ducks vändning

Leo Carlssons succé fortsätter. När Anaheim Ducks under lördagsmorgonen svensk tid vann med 5-4 mot Los Angeles Kings efter straffar var han en av segerorganisatörerna.

Carlsson gjorde ett mål och två assist när Ducks ännu en gång visade att laget har en förmåga att komma tillbaka i matcher. Den här gången vände Ducks ett 2-4-underläge till seger hemma i Honda Center.

– Vi är ett lite annorlunda lag i år. Vi är hungriga på ett annat sätt. Har en annan mentalitet. Det har varit jättebra så här långt in på säsongen, sa Carlsson till media efter matchen.

Det blev en minst sagt dramatisk avslutning i rivalmötet på den amerikanska västkusten. Carlsson kvitterade till 4-4 med 1:31 kvar att spela efter att backen Jackson LaCombe hittat honom i slottet. Carlsson tryckte in sitt 13:e mål för säsongen i ett läge där Ducks tagit ut målvakten Ville Husso och jagade kvittering.

Efter att Chris Kreider hållit kvar pucken i zon dök chansen upp för Carlsson som inte gjorde några misstag.

– Det var riktigt bra gjort [av Kreider]. Han spelade fram mig tidigare i matchen också och jag var förbannad för att jag inte satte den. De lämnade mig fri framför mål. Det var skönt att sätta den, sa Carlsson.

Ducks tränare Joel Quenneville var såklart nöjd över att draget att plocka Husso gick hem.

– Vi har haft ganska bra framgång när vi tagit ut målvakten. Vi vet att vi inte ska lita på det, men det här var såklart en stor seger för oss, sa Quenneville.

Däremot kan Ducks lita på att Leo Carlsson kliver fram för laget i avgörande lägen. Det har har han gjort hela säsongen – och mot Kings fortsatte 20-åringens framgång.

Redan i den andra perioden hade Carlsson skrivit in i sig i matchprotokollet. Svensken noterades för andra-assist på Kreiders 1-1 i powerplay efter nio minuter och på Olen Zellwegers 2-2 efter 11:02. Efter nattens match har Carlsson gjort 33 poäng (13+20) och delar fjärdeplatsen i NHL:s totala poängliga med Chicago Blackhawks Connor Bedard. Framför honom är nu bara Colorado Avalanches Nathan MacKinnon (41, 19+22), San Jose Sharks Macklin Celebrini (36, 14+22) och Edmonton Oilers Connor McDavid (34, 10+24).

Carlsson har gjort sju poäng (2+4) på en fem matcher lång poängsvit. De två assisterna innebar att svensken blev den fjärde Ducks-spelaren genom tiderna att göra minst 20 assist på färre än 25 matcher under en säsong efter Ryan Getzlaf, Chris Pronger och Paul Kariya.

Carlsson och Ducks fick kämpa för säsongens 15:e seger. Tidigt i den tredje perioden gjorde Kings två snabba mål, och eftersom det var Kings som också tog ledningen i matchen fick Ducks jobba i uppförsbacke i stort sett hela kvällen. Laget hade till exempel inte ett enda skott på mål under 14 minuter och 31 sekunder från halvvägs i den första perioden till tidigt i den andra.

Tuffa starter och uppförsbackar är däremot något som Ducks fått vänja sig vid under hösten – och hittat ett sätt att hantera.

– Det känns som att vi tänker lite för mycket på våra starter. Vi har haft lite sämre starter den sista tiden, inte dåliga, men vi kommer inte riktigt igång i första perioden och hamnar in underläge, säger Carlsson.

Det var fjärde gången som Ducks hämtade upp ett tvåmålsunderläge till seger den här säsongen. Det var också andra gången som laget kom tillbaka från tre underlägen i en och samma match.

– En jättebra vändning. Vi har haft några intressanta matcher den senaste tiden där vi fått svara på det andra lagens ledning. Men vi har gjort ett bra jobb med att komma tillbaka, kämpa oss tillbaka. Det kanske inte är så roligt för coacherna, men desto roligare för fansen, säger Chris Kreider.

Trots utgångsläget har Ducks något speciellt den här säsongen. Både Carlsson och Kreider vittnar om att det finns en känsla i laget att ingenting är kört oavsett hur matchbilden ser ut. Kanske är det också anledningen till att Anaheim toppar Pacific Division efter 24 matcher (15-8-1), två poäng före just Kings.

– Det känns som att vi vet att vi kommer få några chanser, och ta vara på ett par av dem. Det är en bra känsla för självförtroendet, men det är inget man kan förlita sig på hela tiden. Men vill ta ledningen och hålla den, säger Kreider.

Anaheim är spelledigt på lördagen innan laget gästar Chicago Blackhawks under söndagen – kan Carlssons framfart fortsätta då?