Tavares, Nylander visade vägen när Maple Leafs sänkte Jets 

John Tavares och William Nylander var på spelhumör när Toronto Maple Leafs blev första lag den här säsongen att besegra Winnipeg Jets. Tavares stod för tre mål medan Nylander noterade ett mål och två assist i lagets 6-4-seger på bortais i Canada Life Centre.

Även Max Pacioretty noterade tre poäng (0+3) för Maple Leafs, som dessutom fick offensiva bidrag från fyra av lagets sex backar – däribland Oliver Ekman-Larsson (assist).

Vinsten avslutade en tre matcher lång förlustsvit (0-2-1) för Toronto.

– Det här var precis vad vi behövde just nu, speciellt i den här byggnaden mot det här motståndet, sade Maple Leafs tränare Craig Berube. Det är en svår byggnad att spela i och det är ett bra lag vi ställdes mot ikväll. Jag gillade vårt spel redan från första stund, vi kom ut och spelade snabbt, rakt och framåt. Vi var bra i forechecken. Vi fick puckar på mål och vi jagade efter dem.

– Det kändes som att vi hela tiden befann oss i förarsätet.

Kanske inte så konstigt då Maple Leafs kom farande som skjutna ur en kanon över de inledande 40 minuterna. Gästerna vann skotten med 19-6 i första perioden och gick ifrån till en 2-0-ledning. I andra perioden var skottövertaget 13-9 – och ställningen 5-2 när signalen för periodpaus gick.

Hemmalaget gjorde ett tappert försök att klättra tillbaka in i matchen i tredje perioden, men trots att forwarden Kyle Connor adderade sin tredje och fjärde poäng för kvällen (2+2 totalt) räckte det inte hela vägen. För Jets var förlusten, som bekant, lagets första efter att man inlett säsongen som ligans klart bästa lag i form av åtta raka segrar.

– Toronto var bra mycket bättre än oss ikväll, sade Jets tränare Scott Arniel. De ville vinna den här matchen. De traskade in på vår hemmaplan och gav oss en rejäl käftsmäll i de två första perioderna. Vi svarade efter det, men det var inte tillräckligt och alldeles för sent påtänkt. Vi fick inte alls den start vi hade önskat.

Maple Leafs tidigare lagkapten John Tavares, numera assisterande kapten, bokfördes för ett mål i varje period och säkrade därmed sitt 12:e grundseriehattrick i NHL-karriären.

– Jag gillade vårt tempo i alla aspekter; med puck, utan puck, på skridskorna och hur snabbt vi flyttade pucken, sade Tavares. Vi utnyttjade den yta som gavs, vi kämpade oss in i de tuffa områdena på isen och vi gjorde det jobbigt för deras målvakt.

– Vi var på dem direkt när de hade pucken och vi stressade fram pucktapp. Vi spelade som en enhet, det var ingen som agerade ensam ikväll.

Framförallt inte Maple Leafs nykomponerade andrakedja – den med kvällens tre huvudpersoner i Tavares, Nylander och Pacioretty. Nylander, som spelat med Tavares vid åtskilliga tillfällen tidigare, beskrev nya kedjekamraten Pacioretty som en frisk fläkt.

– Han stod för en kanoninsats, han jobbade stenhårt, vann puckar åt oss och stod för ett par riktigt fina passningar, sade Nylander. Vi klickade tillsammans från första pucksläpp, vilket var trevligt. Vi lyckades utnyttja de chanser vi fick och jag tycker speciellt Paciorettys framspelning till John på första målet var läcker.

Efter nattens seger står Nylander nu på tio poäng (6+4) på tio matcher, ett poäng bakom Mitch Marner (11 poäng, 1+10) som leder den interna poängligan.

Därefter följer John Tavares på nio (5+4), men centern var efter nattens match tydlig med att han inte varit helt nöjd med sin säsongsinledning innan dess:

– Jag vet med mig att jag kan vara skarpare. Det finns massor med småsaker jag kan förbättra. Men ikväll hade jag och resten av laget bra med fart i benen. Vi spelade med bra tempo och vi rörde oss och flyttade puck på ett bra sätt.

Maple Leafs (5-4-1, 11 poäng) befinner sig efter tio matcher på tredje plats i Atlantic Division, tätt bakom Tampa Bay Lightning (6-3-0, 12 poäng) och Florida Panthers (7-3-1, 15 poäng).