Peterka i centrum när Global Series kom till München 

Tänk att få spela match i sin hemstad. Mot sin moderklubb. Med sitt nuvarande NHL-lag. Den drömmen blev sann för Buffalo Sabres forward JJ Peterka under fredagskvällen.

– Det var mycket bättre än jag förväntade mig. Jag var lite nervös inför idag. Det har inte hänt på ett tag. Jag var bara superexalterad för dagen och det blev bara bättre och bättre. Jag är så tacksam och stolt, säger Peterka till NHL.com/sv.

Tysken spelade en stor roll och blev målskytt i NHL Global Series Challenge när hans Sabres nollade EHC Red Bull München med 5-0 i SAP Garden.

– Att göra mål på hemmaplan är alltid det bästa. Jag är glad att München-fansen firade också även om det var emot dem. Jag är supertacksam, säger Peterka

Hemmapubliken snålade inte med applåderna för Peterka. Den första dånade redan under uppvärmningen då han ensam skrinnade ut på isen, medan lagkamraterna stod kvar i spelargången. Det andra jublet kom när han presenterades under lineupen. När han sedan gjorde mål i den tredje perioden och efter slutsignalen utsågs till matchens första stjärna fullbordades en mäktig kväll för Sabres-forwarden.

– När jag gjorde varvet och de andra stannade kvar och lät mig köra ett par varv framför fansen, att få komma tillbaka och höra dem skrika mitt namn. Det var speciellt för mig och betydde mycket, säger Peterka som inte visste om att lagkamraterna skulle låta honom åka ut ensam.

22-årige Peterka tillhör en kull av talangfulla tyska spelare där bland annat också Moritz Seider (Detroit Red Wings), Tim Stützle (Ottawa Senators) och Lukas Reichel (Chicago Blackhawks) ingår. Han draftades i den andra rundan (34:e spelare totalt) 2020 och är på väg in i sin tredje hela NHL-säsong. Peterka kommer från en stark säsong 2023-24 med 28 mål och totalt 50 poäng på 82 matcher som facit, och nu räknas han som en av spelarna i Sabres kärna.

– Han ville spela bra. Han missade en otrolig chans, ett öppet mål, och jag hoppades att han skulle få några lägen till. Nästa läge han fick satte han. Men det är ett tecken på en bra målskytt. Han missade vad jag skulle kalla ett enkelt läge, men satte pucken på rätt ställe på nästa läge istället. Det är anledningen till att han gör målen han gör, säger Ruff.

Och nog var det en speciell kväll i München. Inte bara för Peterka.

Sabres kom till matchen i nybyggda SAP Garden klädda i lederhosen. Ett beslut helt på spelarnas axlar och passande eftersom det är Oktoberfest i stan till helgen.

– Jag var faktiskt både glad och stolt. Att de gillar kulturen så mycket. De ser fram emot Oktoberfest, att se kulturen i Tyskland. Det var ett jättehäftigt ögonblick att se det, säger Peterka.

Efter att den svenska stavhoppsstjärnan Mondo Duplantis gjort ett symboliskt nedsläpp blev det desto allvarligare ute på isen. För Sabres, som om en vecka inleder grundserien med dubbla Global Series-möten med New Jersey Devils i Prag, var det här sista chansen att spela ihop sig.

– Vi har bara spelat några matcher ihop. Vi har tränat mycket tillsammans, men har mer jobb att göra. Vi måste stabilisera några delar av vårt spel. Men alla har köpt in på hur vi måste spela, och de flesta har spelat bra, säger Ruff.

Sabres hade inga större problem mot det tyska laget och vann komfortabelt. Sam Lafferty och Tage Thompson gjorde 1-0 och 2-0 i den första perioden. Dylan Cozens satte 3-0 och Jack Quinn 4-0 i den andra. Och i den tredje perioden fastställde Peterka slutresultatet till 5-0.

En godkänd insats och något att bygga vidare på tyckte coach Lindy Ruff.

– Farten i matchen var bra. Spelet fem-mot-fem. Jag gillade verkligen vårt jobb utan puck. Även sista minuterna såg vi prov på bra backchecking, från [Jordan] Greenway och Thompson. Bara för att säkra upp och inte låta vår målvakt släppa in ett mål, säger Ruff.

Sabres har missat slutspel varje år sedan 2011, men vill tillbaka dit och har de senaste åren gjort förändringar i sitt lag. Till den här säsongen är Lindy Ruff nygammal huvudtränare, Rasmus Dahlin har utsetts till lagkapten och lagledningen med general manager Kevyn Adams i spetsen räknar med att många spelare ska ta stora kliv framåt.

– Vi vill fortsätta bygga på vårt spel, vår identitet. Man tar inte bara en identitet utan måste jobba mot en och bygga en. Det måste vara en del av hur hårt man jobbar på match, på träning. När vi spelar två matcher på två dagar nästa vecka måste vi hålla oss fräscha så att vi lägger all vår energi på att vinna våra första två matcher, säger Ruff om sista veckan innan premiären.

Och även om resten av Sabres redan nu blickar framåt mot nästa veckas Global Series i Prag tillåter JJ Peterka säkert sig själv att leva kvar i stunden från matchen i München ett litet tag till.