Wallstedts test – ställs mot McDavid, Draisaitl

Minnesota Wild har tagit sig till de västra delarna av Nordamerika. Där väntar en fyra matcher lång roadtrip som inelds mot Edmonton Oilers på tisdagsnatten.

Då får november månads hetaste målvakt, Jesper Wallstedt, för första gången i karriären möta Connor McDavid och Leon Draisaitl.

– Det blir kul. Jag är väldigt exalterad. Jag har aldrig spelat mot dem, bara sett dem på TV och sociala medier. Jag är väldigt exalterad. Det blir ett bra test för oss, sa Wallstedt till media under måndagen.

Och ett bra test för Oilers. Att möta Wild och Wallstedt är inte det enklaste just nu. I november noterade Wallstedt en räddningsprocent på 96,7 och ett snitt på 1,14 insläppta mål på sex matcher. Det var bäst av samtliga målvakter i ligan. Han höll dessutom tre nollor på de sex matcherna.

Samtidigt spelade Wild bra hockey framför honom och hade en sju matcher lång segersvit mellan den 15 och 28 november. Den bröts efter en strafförlust mot Buffalo Sabres i lördags (2-3 efter straffar), men laget har trots det en poängsvit på elva matcher.

– Vår struktur har varit bra och det är det som kommer göra oss framgångsrika. Matchplanen och vår struktur har förbättrats sedan starten. Sen kan vi ta det därifrån, använda vår skicklighet, säger Wallstedt.

Oilers har haft en skakig start på säsongen. 11-10-5 och 27 poäng räcker till en femte plats i Pacific Division. Däremot har McDavid och Draisaitl sina vana trogen levererat framåt. McDavid (36 poäng) har bara tre spelare framför sig i poängligan. Draisaitl (15 mål) bara sju spelare framför sig i skytteligan.

Förutom bra målvakts- och ett kollektivt försvarsspel hoppas Wilds coach John Hynes få fortsätta se bra spel från centern Joel Eriksson Ek och hans kedjekamrater.

– De får möta tufft motstånd. Men de gör ett bra jobb när de faktiskt måste försvara eller checka. Deras noggrannhet med detaljerna är väldigt bra. De ger inte de andra lagen enkel offensiv, vilket är viktigt. Men de tvingar också de spelarna att försvara, säger Hynes om Eriksson Ek.

Svensken har en nyckelroll i Wild. 28-åringen har stått för 16 poäng (4+12) på 26 matcher den här säsongen. Hans 20:11 minuters speltid per match är tredje mest av lagets forwards, men mest bland Wild centrar.

– Det är alla små saker i spelet. När man kollar video och de småsakerna … hans fysiska spel är en stor skillnad, hans tekningar, han tar sig in framför mål och är svår att möta där. Han är tuff att spela mot, inte bara för att han spelar på rätt sätt på båda sidor av pucken, utan också för att han tävlar. Och det är små saker i spelet som man kanske inte ser, som gör att han är svår att spela mot, säger Hynes.

Matchen mot Edmonton har nedsläpp 03.00 svensk tid, sedan fortsätter Wilds roadtrip till Calgary, Vancouver och Seattle.