New Jersey Devils hänger med i Eastern Conference-racet. I samband med lördagens omgång, då Washington Capitals vann och Toronto Maple Leafs förlorade sina respektive matcher, såg Devils till att inkassera två viktiga poäng då man besegrade Tampa Bay Lightning med 3-2 efter övertid.

Devils (26-15-4, 56 poäng) befinner sig därmed jämsides med Maple Leafs (27-15-2, 56 poäng) i Conference-tabellen, om än med en match mer spelad.

Leder gör Capitals (28-10-5, 61 poäng).

Även Devils motståndare under lördagen, Lightning, har spelat sig till en bra position inför säsongens andra halva med 47 inspelade poäng (22-15-3) på 40 matcher; hela fem matcher färre än Devils, fyra färre än Maple Leafs och tre färre än Capitals.

Men i mötet mellan Devils och Maple Leafs var det hemmalaget som drog det längsta strået. Mycket tack vare svenskduon Jacob Markström och Jesper Bratt.

Markström räddade 23 av 25 skott (92,0 procent), medan Bratt assisterade på två av målen – inklusive övertidsavgörandet från Stefan Noesen. I övrigt stod Jack Hughes för ett mål och en assist. För Lightning var det trotjänarna Victor Hedman och Nikita Kucherov som nätade.

NJD-TBL: Markström stoppar Point med otrolig räddning

Det var tredje gången Devils och Lightning möttes den här gången, med segrar för Lightning (8-5, 4-0) i de två tidigare matcherna.

Något Hughes, Bratt och övriga Devils definitivt hade i bakhuvudet.

– Det handlade inte ens om två poäng ikväll, sade Hughes. Vi ville visa att vi kan spela en bättre typ av hockey och visa dem (Lightning) att vi är ett svårare lag att möta än vad vi var i de två tidigare matcherna.

– Det här var en bra match från vår sida.

För Bratt innebar nattens två poäng att han nådde 50-poängsstrecket – och att han nådde strecket innan sin 50:e match för säsongen för fjärde året i rad. Bratt har hittills under 2024-25 stått för 51 poäng (15+36) på 45 matcher. Förra säsongen nådde svensken 50-poängsstrecket i sin 47:e match. Fortsätter Bratt producera utifrån sin nuvarande takt skulle han landa på 93 poäng (27+66) på 82 matcher.

Leder Devils interna poängliga gör Jack Hughes, ett poäng före Bratt på 52 (17+35).

Sista pucktouchen i matchen mot Lightning kom dock från Stefan Noesen; 31-åringen med ett tidigare karriärsbästa på 37 poäng som gör sitt livs säsong med 28 poäng (17+11) redan efter 45 matcher.

Noesen klev in framför mål i spel fyra-mot-tre på övertid och vräkte in matchavgörandet.

– Det är inte ofta jag får chansen att spela på övertid, sade Noesen. Men vad jag förstår så hade coacherna identifierat att Tampa Bay attackerar högt i boxplay och att vi behövde mer närvaro framför mål. Planen var att ta sig in framför där, få ner pucken och få en studs med oss.

– Det var inte något vi hade planerat från början, men vi insåg att vi kunde behöva ’Noes’ där framme, bekräftade Devils tränare Sheldon Keefe.

För Markström, som stått för en uppsjö kvalificerade räddningar över de tre senaste matcherna, var en av nycklarna till seger mot Lightning det faktum att de äntligen fick komma hem.

Devils spelade senaste hemma i Prudential Center den 27 december och gjorde efter det sex raka bortamatcher; en svit under vilken man endast vann en match och förlorade fem.

NJD-TBL: Noesen sätter avgörandet i PP

– Oerhört skönt att få komma hem och spela framför de här fansen, sade Markström. Det gav oss extra energi och en knuff framåt. Vi har varit ute på vägarna länge nu och alla var verkligen taggade att få komma hem och spela i ’The Rock’ igen.

4 Nations Face-Off-uttagna Markström fortsätter klättra i statistiken för ligans målvakter och befinner sig efter nattens match på fjärde plats sett till insläppta mål per match (2,19), hack i häl på ledaren Connor Hellebuyck (2,02). Markström har dessutom tredje mest nollor i ligan (3) och näst mest vinster (21) – bakom Hellebuyck som leder i princip varje målvaktskategori för närvarande.

Devils får nu möjlighet att vila i två dagar innan man välkomnar en annan toppkonkurrent i Eastern Conference, Florida Panthers, till Prudential Center. Den matchen går av stapeln natten mot onsdag, svensk tid, med start 01.30 (Viaplay).

Relaterat Material