– Det är stort att nå en milstolpe och att få göra det med det här laget. Det var roligt att få bidra själv också. Det vill jag ju göra varje gång jag är på isen, oavsett vad det handlar om; att sätta upp en medspelare, att hålla i pucken eller att göra ett mål, sade Bratt blygsamt. Det kändes bra att få vara med och bidra nu i min 500:e match.
Det var inför hemmapubliken i Prudential Center i Newark som Jesper Bratt spelade sin jubileumsmatch. Kulmen på en produktiv vecka som också sett den 26-årige anfallaren från Trångsund och AIK göra sex poäng (2+4) på de två matcher han spelat, och bli uttagen i det Tre Kronor som i februari ska spela 4 Nations Face-Off i Montreal och Boston.
Jesper Bratt, som gjort nio poäng (3+6) på de fyra senaste matcherna, har tillbringat hela sin nu åtta år långa NHL-karriär i New Jersey. Han trivs. Bratt mindes väl den allra första gången han kom i kontakt med klubben som valt honom sent, först i sjätte rundan som 162:e spelare totalt, i draften 2016.
– Jag minns hur spännande det var… det var ju att få leva sin dröm, att få något uppfyllt som man drömt om hela livet. Att få vara på campen med NHL-spelare som man hoppats få vara på isen med någon gång i sitt liv, det var en cool erfarenhet, sade Bratt före matchen mot Kraken.
Som val först i sjätte draftrundan klev Jesper Bratt in i Devils med ett speciellt sätt att tänka:
– Ja, att jag inte hade något att förlora. Jag visste vad jag kunde och hur bra jag faktiskt skulle kunna bli om jag jobbade hårt. Det var det som drev mig… jag tog varje byte, varje skär och varje puck som om det var det sista jag gjorde. Jag gav allt på den där första träningscampen, och det blev ett lyckat resultat av det, beskrev Bratt sin karriär.
Han inte bara slog sig in i laget utan etablerade sig också snabbt som en av lagets toppspelare. Sannolikt också en av de mest undervärderade svenska spelarna i NHL och just nu en av spelarna bakom det faktum att New Jersey Devils (18-9-2) skuggar Washington Capitals i toppen av storstadsdivisionen Metropolitan (Eastern Conference).
Jesper Bratt toppar Devils interna poängliga med 37 poäng (13+24) på 29 matcher. I fjol vann han poängligan på 83 poäng (27+56) på 82 matcher, liksom han gjorde också säsongen 2021-22: då nådde han 73 poäng (26+47) på 76 matcher.
– Mina föräldrar lärde mig att kämpa på; det finns alltid en högre nivå att nå, sade Bratt. Femhundra matcher var så långt borta... Vid den tidpunkten hoppades och önskade och arbetade jag för att spela en match. Så jag är väldigt tacksam för att jag är i den position jag är just nu. Jag jobbade mig hit och är tacksam för tränarstaben och alla de som från mina första år gav mig möjligheten när jag själv jobbade så hårt för det.
Jesper Bratts slit, hans tävlingsskalle och hans sätt att kunna producera år efter år, gav honom före förra säsongen ett kontrakt över åtta år, värt 7,85 miljoner dollar om året.
När Devils besegrade Seattle Kraken med 3-2, visade Bratt vilken hög nivå han är på nu. Han assisterade till Luke Hughes första mål för säsongen (1-1) innan han själv pricksköt 2-2 drygt åtta minuter in på andra perioden. Efter Bratts kvitteringsmål avgjorde sedan Timo Meier matchen med en backhand bara 53 sekunder in på slutperioden; Meiers 200:e mål i NHL-karriären.
