Boqvists dubbel sänkte Utah: ”Har förtjänat det”

Jesper Boqvist har hamnat i ett målstim. För andra gången på sina fem senaste matcher blev svensken tvåmålsskytt. Den här gången ledde det Florida Panthers till en 4-1-seger borta mot Utah Hockey Club under natten mot torsdagen svensk tid.

– Ibland går de in, ibland inte. Men det känns bra. Jag tycker vår kedja spelade ganska bra. Vi jobbade hårt och vann många puckar djupt. Vi försökte spela med fart, säger Boqvist till NHL.com/sv.

Det är egentligen inte för sitt målskytte som Jesper Boqvist gjort sig ordinarie i NHL. Tidigare under sina fem år i ligan ligger hans personbästa under en säsong på tio mål. Det gjorde han både säsongen 2021-22 och 2022-23, då för New Jersey Devils. Men nu är svensken på god väg att slå den noteringen. Med sina två kassar mot Utah är Florida-forwarden upp på nio mål på 39 matcher den här säsongen.

– Han har förtjänat det. Vi har använt honom som vänster- och högerforward. Han har spelat center för oss. Han har spelat med olika spelare. Men han tävlar riktigt hårt. Och den kedjan, det finns fart i den så. Man gillar att se killarna som kämpat hårt hela året, som kanske inte haft de siffror under första halvan som de velat, få lite utdelning. Det sätter upp dem för en stark andra halva, säger Panthers coach Paul Maurice.

Boqvist, som gör sin första säsong i Panthers, gjorde sitt första för kvällen efter 1:48 av den tredje perioden och utökade Panthers ledning till 2-0. Med ett skott från slottet, som gick in via en Utah-spelare, gjorde han målet som blev det direkt avgörande i matchen. Han spädde sedan på med att lyfta in en backhand från egen zon till 3-1 i tom kasse efter 17:59.

– Jag försökte bara lyfta ut den och som tur var så gick den in, säger han om sitt prickskytte på andra målet.

Boqvist blev därmed tvåmålsskytt för andra gången de senaste fem matcherna. Han blev det också i Panthers möte med New York Rangers den 30 december 2024. Där emellan har han också gjort två assist och står på totalt 17 poäng den här säsongen.

Panthers lagkapten Aleksander Barkov gillar hur svensken kommit in i laget.

– Han har bidragit med fart, skicklighet och hårt jobb. Han jobbar väldigt hårt, men har förmågan att ta över en match med sin fart och skicklighet. Han har ett bra skott, det har vi sett hela året. Det är roligt att titta på honom. Det är bara en tidsfråga innan han slår igenom och han gör det just nu. Det har varit roligt att se, säger Barkov.

Samtidigt som målen trillat in har Boqvist fortsatt förtjäna förtroende i viktiga situationer i matcher. Coach Paul Maurice använder honom i såväl boxplay som i viktiga lägen i slutet av matcherna. Det var sådana saker den 26-årige svensken hoppades få utveckla när han inför säsongen skrev ett kontrakt med Panthers, en klubb där flera svenskar de senaste åren fått en fin utveckling.

– Jag känner att jag kommit en bit på vägen, men har mer i mig. Det är något jag känner att jag kan och vill göra. Så det är verkligen något jag tittade på när det var dags att byta lag, att andra har gjort det. De svenskarna har gjort det, men det finns fler. Så det känns som ett bra stället att göra det på. Förhoppningsvis är det jag nästa gång, sa Boqvist till NHL.com/sv då.

Jesper Boqvist har tagit sig en bit på den vägen, och hans insats mot Utah var betydelsefull för Florida som var på jakt efter en seger. Laget hade förlorat fyra av sina senaste sex matcher. Ett inte allt för vanligt facit för den regerande mästaren. Sam Reinhart öppnade målskyttet i powerplay för Florida och Eetu Loustarinen stängde det med ett mål i tom kasse i slutminuten. Florida ligger på andraplats i Atlantic Division, fyra poäng efter ledande Toronto Maple Leafs.

– Det kändes som att vi gjorde en bra insats i nästan 60 minuter ikväll. De hade många powerplay och så, men vi höll i vårt spel och tog två fina poäng, säger Boqvist.

Det fanns en hel del positivt i Florida-lägret med andra ord. En annan nyhet som klubben gladdes med kom under onsdagen när NHL meddelade att delstaten Florida kommer att arrangera två utomhusmatcher nästa säsong. Panthers kommer möta New York Rangers i 2026 Winter Classic medan Tampa Bay Lightning möter Boston Bruins i 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series. Paul Maurice välkomnar arrangemangen till ”the Sunshine State"

– Det är häftigt, och jag tar med att Lightning också får en match för hockeyn i Florida. Men för oss och våra fans är det en otroligt unik upplevelse. Jag har varit med om två Heritage-matcher i Kanada. Men det här kommer bli outstanding. Jag gillar idén att södra Florida får två av de här matcherna. Det är otroliga upplevelser för spelarna, men också för fansen, säger Maurice.

De två matcherna ligger långt fram i tiden. Just nu fokuserar Panthers på den här säsongen, som fortsätter på hemma mot Bruins den 11 januari. Då möter Boqvist sina lagkamrater från förra säsongen – kan målskyttet fortsätta då?