Celebrini hyllas i Sharks: ”Alla vill följa honom”

Det krävdes något alldeles extra för att San Jose Sharks under tisdagsnatten skulle hemmabesegra Utah Mammoth med 3-2. Det krävdes en Macklin Celebrini.

Celebrini gjorde samtliga Sharks tre mål – det sista i förlängningen – och såg till att San Jose tog sin femte seger de senaste sju matcherna.

Just nu är det inte roligt att ställas mot Celebrini.

– Han är väldigt bra. Och han jobbar väldigt hårt – det gillar jag med honom. Han har såklart all skicklighet i världen, bra IQ och allt, men hans arbetsmoral, passion för sporten, den är tydlig, hyllar Mammoths tränare Andre Tourigny Celebrini.

Med sina tre mål mot Mammoth har den 19 år kanadensaren stått för 30 poäng (13+17) på 20 matcher. Han ligger delad tvåa i NHL:s totala poängliga tillsammans med landsmannen, Edmonton Oilers Connor McDavid, bara tre poäng efter Nathan MacKinnon – också han kanadensare.

– Inför den här säsongen ville vi alla ta det där extra steget som lag. Det här är en match vi nog hade förlorat förra säsongen. Så att visa vilka steg vi tar, det var inte bra att vi släppte in de två målen, men det är definitivt de steg vi velat ta, förklarar Celebrini ödmjukt sin framgång.

Celebrinis produktion de första 19 matcherna är historiskt bra. Han är den fjärde tonåringen genom tiderna att nå 30 poäng innan 20 matchers-strecket på en säsong. Och det är inga dåliga namna han sällskapar: Sidney Crosby (10-22—32 säsongen 2006-07), Wayne Gretzky (9-22—31 säsongen 1980-81 och 9-21—30 säsongen 1979-80) samt Mario Lemieux (6-24—30 säsongen 1984-85).

Det var hans andra hattrick för säsongen och tredje i karriären, en tangering av Gretzky och Tom Kennedy för fjärde flest av en tonåring i NHL:s historia. För åttonde gången den här säsongen gjorde han minst två poäng i en match, vilket bara två andra tonåringar gjort innan 20 matcher de senaste 35 åren (Crosby 2006-07 och Andrei Svechnikov 2019-20).

– Jag tänker inte på det. Det är coolt, men det är första gången jag hör om det och jag vill inte höra om det heller. Det är inte det som är det viktigaste, säger Celebrini.

– Han är speciell. Alla här i den här arenan ser hur speciell han är som spelare, som människa. Han är inte kaxig och går runt och säger att han är bäst. Han vill alltid bli bättre. Nästa träning kommer han vara först på isen och jobba på något annat. Det är imponerade att se och det inspirerar alla. Alla vill följa honom. Små detaljer som han gör i defensiv zon, vid tekningar, det är grymt att se att det inte bara är offensiven, säger Sharks-backen Vincent Desharnais, som spelat med både Crosby och McDavid.

Celebrini och Sharks fick bästa tänkbara start på matchen mot Mammoth. Redan efter 5:58 hade Celebrini gjort sina första två mål i matchen. Trots det skulle segern sitta hårt inne för Sharks. Mammoth kämpade sig tillbaka via dubbla fullträffar av JJ Peterka i den tredje perioden, och det skulle krävas sudden, ett powerplay och ytterligare ett Celebrini-mål innan Sharks kunde räkna hem segern.

– Vi vill såklart inte släppa in de målen. Det var några sekvenser där vi faller ihop lite. Vi måste hitta sätt att spela mer jämnt och inte låta det hända, säger Celebrini.

Avgörandet från Celebrini kom efter 2:52 av förlängningen. Han fick pucken av William Eklund, åkte sakta upp i en båge mot blålinjen och medan Mammoth-försvaret sjönk närmare och närmare sin målvakt öppnade en skottlinje upp sig. 3-2.

– Det är kanon att vi hittar ett sätt att vinna. Matchen gick väl inte som vi ville att den skulle göra, men det var bra att vi hittade ett sätt, säger Celebrini.

– Han var såklart speciell. Det sista målet där, ett grymt skott. Alexander Wennberg skymde väldigt bra framför mål. Det var något vi pratade om i morse. ”Mac” var speciell ikväll, säger Sharks tränare Ryan Warsofsky.

Sharks femte seger på sina senaste sju matcher innebär att laget spelat 9-8-3 den här säsongen och har efter en fjärdedel av grundserien häng på slutspelsplatserna från Western Conference. Förra säsongen förlorade Sharks många liknande matcher med uddamålet – men som Celebrini var inne på är det en mer mogen grupp den här hösten.

– Vi fortsätter bygga det här, och vi börjar se resultat. Vi har fortfarande mycket kvar när det kommer till hur vi verkligen vill spela kväll efter kväll. Men vi tar definitiv steg, säger Warsofsky.

Det var ingen tvekan om vem som var kvällens spelare i SAP Center, San Jose, den här kvällen. Och mycket riktigt fick Celebrini också lagets interna pris som matchens bästa spelare efteråt.

Det innebar starten på en ny tradition i Sharks – att efter matchen möta media i bar överkropp iförd ett stora halsband format som ett hajgap som laget delar ut internt efter en seger.

För Celebrini var det definitivt inte sista gången det hände:

– Revo [Ryan Reeves] sa att vi skulle starta en ny tradition i laget. Att man tar av tröjan och måste ha halsbandet på, eftersom man fick det som matchens lirare. Det var en bra idé tycker jag, säger Celebrini.