Stenberg, Nordmark med som “spelare att hålla ögonen på”

NHL-säsongen 2025-26 är i full gång och ett antal spelare från NHL-draften 2025 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2026 års draft redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.

I säsongens andra text: vi dyker ner i NHL Central Scoutings ”spelare att hålla ögonen på”-rapport.

Den svenska representationen var stark när NHL Central Scouting i förra veckan presenterade sin årliga rapport vid namn ”Players to Watch” (spelare att hålla ögonen på).

Rapporten, som är en sammanställning av alla drafttillgängliga spelare i de stora utvecklingsligorna i såväl Nordamerika som Europa, såg organisationen dela ut betyg på 396 spelare aktuella inför draften 2026, enligt följande bokstavssystem: A (aktuell för första rundan), B (aktuell för andra eller tredje rundan), C (aktuell för runda 4-5), W (aktuell för runda 6-7) eller LV (begränsad information med anledning av skada).

27 av 396 spelare i rapporten erhöll en A-klassificering, varav fyra svenska spelare: Malte Gustafsson (back, HV71 U20), Elton Hermansson (forward, Modo Hockey), Marcus Nordmark (forward, Djurgården U20) och Ivar Stenberg (forward, Frölunda HC).

Rapporten får ses som ett styrkebesked från svensk ishockey då ingen annan europeisk nation hade lika många A-klassificerade spelare listade.

Noterbart är dessutom att forwarden Viggo Björck, som av många experter tippas gå i den första halvan av den första rundan, endast erhöll en B-klassificering i rapporten. Sverige hade med andra ord lika gärna kunnat ha fem spelare med A-klassificering.

Björck har stått för fyra poäng (1+3) på 14 matcher för Djurgården i SHL, samt fyra poäng (1+3) på tre matcher för klubbens U20-lag.

I samma lag, Djurgårdens U20, finner vi Marcus Nordmark som öppnat säsongen med 20 poäng (6+14) på 12 matcher.

– Marcus är en exceptionellt begåvad offensiv spelare utrustad med alla verktyg för att bli en effektiv poängproducent, även om han inte alltid visar upp den största tävlingsinstinkten utan puck, sade Jukka-Pekka Vuorinen, NHL:s Director of European Scouting.

– Han har bra teknik, ett vasst skott och skapar möjligheter med sina passningar. Han spelar med mod och beslutsamhet när det handlar om att göra mål.

Frågan är om inte Ivar Stenberg är den spelare som utmärkt sig mest bland de svenska 2026-talangerna. Forwarden är ordinarie för topplaget Frölunda i SHL och har stått för elva poäng (2+9) på 16 matcher.

– (Stenberg) håller högsta klass när det gäller skridskoåkning, puckkontroll och kreativitet, sade Vuorinen. Han är ett konstant hot ute på isen. Hans förmåga att växla tempo och riktning samtidigt som han har pucken på bladet är något som står ut och han är en utmärkt spelfördelare.

– Ett garanterat val för förstarundan om allt går som det ska.

Tippade förstavalet i draften, forwarden Gavin McKenna, fanns förstås med bland de 27 A-klassificerade spelarna. Den 17-årige forwarden från Kanada har inlett sin collegekarriär med att stå för 13 poäng (3+10) på tio matcher för Penn State University, som vunnit nio av de tio matcher de spelat hittills den här säsongen.

– Ordet ’imponerande’ är alltid en del av vokabulären när man pratar om Gavin McKenna, sade Dan Marr, NHL Central Scouting Director. Han är ultrafokuserad och förberedd för de utmaningar och erfarenheter han kommer få ta del av här på NCAA-nivån. Hans hockeyintelligens och skicklighet står redan ut i den ligan. Han kommer bara sticka ut mer och mer ju längre säsongen går och ju mer han finkalibrerar sitt spel.

McKenna stod för 129 poäng (41+88) på 56 matcher med Medicine Hat förra säsongen och utsågs till årets spelare i såväl WHL som i de kanadensiska juniorligornas paraplyorganisation, CHL (Canadian Hockey League).

2025-26 är första säsongen spelare från CHL tillåts ta klivet över till amerikanska collegeligan NCAA. McKenna är en av totalt 175 spelare som utnyttjat möjligheten.

– NCAA:s regeländring har redan förändrat hockeylandskapet till spelarnas fördel, sade Marr.
Många tidigare CHL-spelare har axlat stora roller för lag i NCAA här under säsongsinledningen och det här kommer bara göra lagen i NCAA bättre.

– Dock lär det dröja några år innan vi till fullo kan utvärdera hur denna regeländring förändrat saker och ting.