Inför JVM: Sveriges offensiv ska glänsa på hemmaplan

Juniorvärldsmästerkapet 2024 spelas i Göteborg, Sverige mellan den 26 december och 5 januari. Sveriges förbundskapten Magnus Hävelid hoppas hans lag kan dra nytta av hemmaplan snarare än att se det som en press. 

Intresset inför turneringen har varit stort och samtliga av Sveriges gruppspelsmatcher väntas bli fullsatta. 

– Jag ser fram emot det. För tio år sedan hade vi ett VM i Malmö och nu är det dags för Sverige igen. Det finns mycket bra fans så jag är väldigt positivt, säger Hävelid till NHL.com/sv.

Sverige kommer till mästerskapet med revanschlust. I Halifax förra säsongen missade laget medalj och slutade fyra efter förlust i bronsmatchen mot USA. Ni minns kanske 7-7- matchen som avgjordes först i förlängningen? 

– Vi vill ta revansch från förra året, speciellt några av oss 05:or som förlorade U18-finalen på våren mot USA. Det känns som att hela laget vill vinna, så det är klart, säger backen Axel Sandin-Pellikka. 

Magnus Hävelids trupp består av många profiler från SHL, och ska det bli guld, som många ser stora chanser till, måste offensiva spelare som Skellefteås back Sandin-Pellikka, Linköping-centern Filip Bystedt och Örebro-forwarden Jonathan Lekkerimäki leverera.

– Han (Sandin-Pellikka) har mer erfarenhet. Han vet vad som förväntas av honom. Han är ett år äldre och har fått mycket självförtroende i Skellefteå också. Han har haft en jättebra säsong så här långt och fått mycket istid i både fem-mot-fem och i powerplay, säger Hävelid om Sandin-Pellikka som gjort nio mål från sin backposition i SHL under säsongen. 

Jonathan Lekkerimäki var precis om Sandin-Pellikka med förra året i Halifax. Han drogs med skador och sjukdomar under förra säsongen – men i år har den Vancouver Canuck-draftade forwarden blommat ut och gjort tio mål och totalt 16 poäng på 24 SHL-matcher.

– Det är en annan spelare som hade en bra försäsong där han kunde vara mycket på gymmet och hålla sig frisk. Han har varit framgångsrik i Örebro under hösten. Det är en viktig spelare för oss, och inte bara i powerplay och i offensiv zon. Han jobbar hårt också, så jag ser fram emot att se honom, säger Hävelid. 

Offensiven innehåller också namn som lagkaptenen Liam Öhgren, centern Noah Östlund och forwarden Felix Unger Sörum som alla har spetskvaliteter.

Hur Hävelid ska matcha backsidan, som har potential att vara en av turneringens bästa, blir ett lyxproblem. Målvaktsspelet blir intressant att följa, det är kanske den lagdel som har mest frågetecken kring sig med Hugo Hävelid, Melker Thelin och Kevin Reidler. Frågetecknen rör mest vem det är som blir etta. Under förberedelserna mot Schweiz och USA i Ängelholm fick Hävelid och Thelin varsin start. 

Det är tio år sedan Sverige senast arrangerade ett JVM, då spelades turneringen i Malmö. Sverige förlorade finalen mot Finland det året. Sverige inleder turneringen mot Lettland på annandagen. 

– Att ha alla svenska fans i ryggen kommer bara hjälpa oss tror jag. Jag vet, jag spelade i Halifax där det var 11 000 kanadensiska fans som buade åt oss. Det var svårt att spela. Så jag vet hur det känns, så jag ser det som en fördel med alla svenska fans i ryggen, säger Sandin-Pellikka.

HÅLL KOLL PÅ - GRUPP A
Sverige, Finland, Kanada, Tyskland och Lettland.

Sverige får tufft motstånd i gruppen. Dels Finland på nyårsafton, men också regerande mästarna Kanada den 29 december som ska försvara sitt guld från förra året då laget besegrade Tjeckien i final. Kanada kommer med många intressanta spelare i laget – en av dem är Macklin Celebrini, som är en kandidat att väljas som nummer 1 i draften 2024. Celebrini kommer till JVM från en höst som inneburit 25 poäng (10+15) på 15 matcher på Boston University. Ett annat hett namn i Kanadas trupp är Matthew Poitras, som gjort 13 poäng (5+8) på 27 NHL-matcher med Boston Bruins den här säsongen. 

Det finska laget blev utslaget av Sverige förra säsongen och vill såklart röra om i grytan nu när svenskarna spelar på hemmaplan. Finland inleder turneringen mot Kanada, håll koll på löftena Emil Hemming som debuterat i Liiga den här säsongen och Konsta Helenius. Båda är heta namn inför sommarens draft.

Noterbart från Finland är att Joakim Kemell, draftad av Nashville Predators och som i höst spelat AHL-hockey, inte är med. Inte heller backen Aron Kiviharju (skadad) kommer till spel. 

HÅLL KOLL PÅ - GRUPP B
USA, Tjeckien, Schweiz, Slovakien och Norge.

USA är en av favoriterna till att kunna gå hela vägen. De senaste åren har landet varit dominanta på U18-sidan, även om det inte slutat med guld varje gång. Nu får deras 2004- och 2005:or chansen att också briljera på ett JVM. Och det finns många intressanta namn att hålla koll på. Cutter Gauthier, född i Skellefteå, men nu i Philadelphia Flyers organisation är ett av de namnen. Förra året gjorde Gauthier tio poäng (4+6) på sju matcher för bronsvinnande USA. Han är en av sju spelare som är med i år också. 

Förra årets sensationer Tjeckien, som störde Kanada i finalen, lär ha bra självförtroende in i den här turneringen. Det var landets första JVM-medalj sedan bronset 2005. En hel del spelare är med i år igen och förhoppningen är att kunna slåss om medalj.

Norge är nya för i år i turneringen. Här är forwarden Michael Brandsegg-Nygård värt att hålla extra koll på. Mora-spelare tippas kunna gå högt i 2024 års draft, och har gjort sex poäng på 22 matcher i HockeyAllsvenskan i år.