Inför försäsongen 23-24: Toronto Maple Leafs

NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien den 23 september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och frågetecken för ligans 32 lag.

Idag, Toronto Maple Leafs

Efter att Maple Leafs (50-21-11) förra säsongen slutade tvåa i Atlantic Division och för första gången på 17 år lyckades vinna en runda i Stanley Cup-slutspelet skiljdes laget från general manager Kyle Dubas.

I hans ställe tog istället Brad Treliving över som GM den 31 maj. Högst upp på agendan för Torontos nya general manager var att säkra upp framtiden med stjärnan Auston Matthews som stod inför sin sista säsong på sitt aktuella kontrakt. I slutet av augusti meddelade Maple Leafs att parterna kommit överens om ett nytt fyraårskontrakt värt 53 miljoner dollar.

Efter att Treliving låst upp Matthews riktades fokus mot att addera ett antal slitstarka pjäser för att ge mer tyngd åt forwardsbesättningen.

– Jag tycker att vi behöver lite mer grovjobb i vårt spel, säger Treliving. Ishockeyn har förändrats genom åren och spelarna blir allt mer skickliga. Men en sak som alltid återkommer är att ytorna blir mindre då matcherna betyder som mest. Vi efterlyste modiga spelare och det tycker jag att vi fått in under sommaren.

Tyler Bertuzzi gjorde förra säsongen 30 poäng på 68 matcher med Detroit Red Wings och Boston Bruins. Bertuzzi väntas kliva in i förstakedjan tillsammans med Matthews och Mitchell Marner.

Rivjärnet Max Domi väntas spela en liknande roll som Bertuzzi i andrakedjan tillsammans med John Tavares och William Nylander. Domi, som har kopplingar till Toronto efter att pappa Tie Domi var stor publikfavorit i klubben mellan 1995-2006, spelade förra säsongen 56 poäng (20+36) på 70 matcher med Chicago Blackhawks och Dallas Stars.

Tyngd och kraft kommer också rutinerade Ryan Reaves bidra med. Förra säsongen gjorde 36-åringen 15 poäng (5+10) på 61 matcher.

På backsidan har John Klingberg kommit in. Den spelskicklige backen gjorde förra säsongen 33 poäng (10+23= på 67 matcher i Anaheim Ducks och Minnesota Wild. I slutspelet gjorde 31-åringen från Göteborg fyra poäng (1+3) på fyra spelade matcher. I Toronto kommer hans passningssäkra och spelskickliga klubba komma till stor nytta på offensiv blå.

– I mina samtal med tränaren tycker jag att vi delar bilden av när mitt spel är som bäst, säger Klingberg. Jag vill bidra med mycket i anfallsspelet och särskilt i powerplay. Jag hoppas kunna spela stabilt i försvarszon och sedan följa med upp i anfallen, använda min kreativitet och komma till avslut.  

Klingberg kommer att vara en del Torontos topp fyra-backar tillsammans med Morgan Reilly, T.J. Brodie och Jake McCabe där Timothy Liljegren också gör anspråk på utökad speltid.

Ilya Samsonov är fortsatt förstavalet mellan stolparna. Den 26-årige ryssen spelade 27-10-5 på 40 starter förra säsongen med en räddningsprocent på 91,9, fyra hållna nollor och i genomsnitt 2,33 insläppta mål per match.

Samsonov backas upp av 33-årige Martin Jones som förra säsongen spelade 27-13-3 på 42 starter i Seattle Kraken. 24-årige Joseph Woll finns också som målvaktsalternativ. Woll spelade sju matcher (7-1-0) i grundserien förra säsongen och fick också känna på hetluften i slutspelet då Samsonov drabbades av en hjärnskakning, i match 3 av den andra slutspelsrundan mot Florida Panthers.

– Vi har ett väldigt tydligt slutmål i sikte och det är att gå hela vägen, sa Treliving då han i slutet av augusti meddelade att tränaren Keefe förlängt sitt kontrakt med två år. Det är många steg att ta innan man kommer dit och vi ska fortsätta ge oss själva chansen genom att se till att vi är med då allt ska avgöras. Vi känner att vi har förutsättningar att fortsätta ”knacka på dörren” och gör man det tillräckligt länge så bryter man sig igenom till sist.

SANNOLIK LAGUPPSTÄLLNING 2023-24

Tyler Bertuzzi – Auston Matthews – Mitchell Marner
Max Domi – John Tavares – William Nylander
Matthew Knies – David Kämpf – Calle Järnkrok
Sam Lafferty – Dylan Gambrell – Ryan Reaves
 
Morgan Reilly – T.J. Brodie
Jake McCabe – John Klingberg
Mark Giordano – Timothy Liljegren
 
Ilya Samsonov
Martin Jones
Joseph Woll

TALANGEN ATT HÅLLA ETT EXTRA ÖGA PÅ 

Matthew Knies (forward)

Efter att ha gjort 42 poäng (21+21) på 40 matcher för University of Minnesota i NCAA kallades 20-årige Knies upp till NHL för att spela de tre avslutande matcherna i grundserien med Maple Leafs. Den kraftfulla forwarden (191 cm, 95 kilo) visade upp ett brett register och noterades för en assistpoäng. Han fick sedan fortsatt förtroende i Stanley Cup-slutspelet där han på sju matcher noterades för fyra poäng (1+3). 
 
– Han visade att han inte bara är redo att spela på den här nivån, utan också att han kliva in och göra skillnad, säger coach Keefe om Knies. 
 
STÖRSTA FRÅGETECKNET FÖR MAPLE LEAFS

Håller målvaktsspelet för att ta laget längre in i slutspelet?
Toronto har tre kapabla målvakter i Samsonov, Jones och Woll men frågan är om de har det lilla extra som behövs för att lyfta sitt spel och vinna matcher under ett tätt slutspel?
 
Samsonov har de senaste två säsongerna haft problem med skador och fallit ifrån under slutspelet. Woll är en spännande talang men är ännu ett tämligen oprövat kort med bara 15 NHL-matcher i bagaget. Jones gjorde en stabil säsong i fjol med Kraken och har förvisso ett Stanley Cup-mästerskap på sitt CV (2013-14 med Los Angeles Kings) men var då tydlig backup till Jonathan Quick. 
 
Vem av dessa herrar kliver fram och stänger igen för Toronto då allt står på spel?