Höjdpunkterna vi tar med oss från Winter Classic

National Hockey League sa adjö till 2024 under bar himmel tillsammans med Chicago Blackhawks och St. Louis Blues som deltog i Discovery NHL Winter Classic under nyårsaftonen på den anrika baseballarenan Wrigley Field.

Blues vann matchen med 6-2 efter bland annat två mål av backen Cam Fowler - som firade 1000 matcher i NHL. Winter Classic ger både spelarna och fansen ett event utöver det vanliga. 40,933 personer tog sig till Wrigley Field som har en historia som sträcker sig tillbaka över 100 år.

Nedan följer fem av höjdpunkterna från säsongens upplaga av Winter Classic.

Inramningen

Chicago är en stolt sportstad som oftast rankas högt upp när det släpps diverse listor på städer som en sportfanatiker bör besöka. Blackhawks, Cubs (MLB), White Sox (MLB), Bears (NFL) och Bulls (NBA) är alla anrika klubbar som är synonyma med staden.

Wrigley Field, som invigdes 1914, är den näst äldsta baseballarenan i MLB bakom Fenway Park i Boston (1912) och historien sitter i väggarna. Arenapersonalen satte upp resultattavlan för NHL-matcher som de gör för MLB-matcher, uppdaterade resultaten från de andra matcherna så snart portarna öppnades, och behandlade perioder som innings.

Fowlers milstolpe

Cam Fowler fick fira sin tusende match i NHL med en minst sagt minnesvärd kväll. Den 33-årige backen stod för två av målen och blev den första spelaren i ligans historia att göra sin tusende match i en Winter Classic.

Fowler gjorde sin nionde match för Blues efter att ha blivit trejdad från Anaheim Ducks till St. Louis den 14 december.

- Det är ganska overkligt, säger Fowler. Självklart har jag gått igenom många känslor de senaste veckorna och anpassat sig till ett nytt lag. Men jag kunde inte ha begärt något mer för den här upplevelsen, att få dela den med min familj, alla dessa killar och hur de har fått mig att känna mig så välkommen och hjälpt mig med min övergång.

- Så, det var en fantastisk kväll för oss alla, men än mer speciell eftersom vi vann. Det var grädden på moset.

Musiken

Legendariska rockbandet Smashing Pumpkins som har sina rötter i Chicago satte ton på festligheterna då de spelade tre låtar inför nedsläpp. Bandet avslutade med låten “Tonight, Tonight" och när frontmannen Billy Corgan sjöng raden “and the embers never fade, in your city by the lake” kom lagen ut till isen till stora fyrverkerier värdig en nyårsafton.

Chance the Rapper stod sedan för underhållningen i den första periodpausen till mångas förtjusning.

Utstyrslarna

Kläderna och sättet som lagen kommer till arenan har blivit en Winter Classic-tradition. Blackhawks valde att ta lokaltåget “The L” till matchen och kom med skridskorna på klubban som många av dem gjorde som barn.

- Att ta tåget är roligt, säger Blackhawks back Connor Murphy. Jag tror att det bästa sättet att njuta av sommaren i Chicago är att gå på en Cubs-match och ta tåget. Många killar har inte varit här tillräckligt länge för att ta tåget heller, så det var kul att göra det och få en upplevelse av hur det är att komma till en Cubs-match.

Efter att ha klivit av tåget spelades laget in av en parad med musikanter med säckpipor.

Blues valde att gå till arenan med kläder från “Gretzkys Basement” som en hyllning till den bästa spelaren genom tiderna.

Det här är det ikoniska spelet för NHL-säsongen för att sälja vår sport till massorna och ingen har sålt den här sporten mer än Wayne Gretzky, säger St. Louis Blues tränare Jim Montgomery. Jag tyckte att det var fantastiskt att, ledda av vår kapten Brayden Schenn, att de hedrar Wayne Gretzky på det här sättet.

Målen

Det blev en målrik tillställning mellan Blues och Blackhawks. De åtta målen är den högsta noteringen sedan 2022 då Blues besegrade Minnesota Wild med 6-4 och tangerade målrekordet från 2009 då Detroit Red Wings slog Blackhawks med samma siffror.

Matchens tre första mål kom alla i powerplay i den första perioden och ytterligare ett powerplaymål skulle adderas i den tredje perioden.

De snyggaste målen för kvällen kom från Cam Fowler och Justin Faulk.