Succéhelg för allt hetare Landeskog: "Hittat tillbaka"

Colorado Avalanche forward Gabriel Landeskog blir allt mer lik den bästa versionen av sig själv.

I nattens match hemma i Ball Arena mot Montreal Canadiens svarade Avalanche-kaptenen för två mål och en målgivande passning och hjälpte laget till en tydlig 7-2-seger.

Det är första gången den här säsongen han gör mer än ett poäng i en och samma match – och första gången sedan 26 februari 2022 som Landeskog gör tre poäng i en grundseriematch.

– Det såg ut som att han hade bra tryck i benen ikväll igen, säger Colorados tränare Jared Bednar om Landeskog. Och han var riktigt bra igår kväll borta mot Minnesota, särskilt i den tredje perioden. Så det känns verkligen som att saker och ting börjar falla på plats för honom. Han ser ut att spela med bra självförtroende och att han har hittat tillbaka till sitt spel igen.

– Han har under hela säsongen jobbat hårt för att göra rätt saker ute på isen, men när man varit borta från spelet så pass länge som han har varit har benen inte alltid funnits där varje kväll. Nu ser han starkare ut. Han har varit bra hela säsongen, men de senaste matcherna har han varit exceptionell.

Landeskog, som efter tre säsongers rehabilitering kämpat sig tillbaka i spel, har de tre senaste matcherna visat att han är på väg tillbaka till den form som innan knäskadan gjorde honom till en av lagets och ligans största ledarfigurer. 33-åringen från Stockholm har stått för fem poäng (3+2) på de tre senaste matcherna och står sammantaget på 12 poäng (5+7) efter 25 spelade matcher.

I fredagens 2-3-förlust efter straffar mot Minnesota Wild gjorde han ett riktigt viljemål då han kämpade in 2-2 och såg till att Avalanche poängsvit förlängdes till 15 raka matcher.

Mot Canadiens gjorde Landeskog först 2-0 i den första perioden då han tryckte sig in framför mål och hjälpte Brock Nelsons avslut att hitta in i nätmaskorna bakom målvakten Jakub Dobes. I den andra perioden spelade han fram till Nathan MacKinnons 5-1-mål och i den tredje perioden avslutade han målskyttet i matchen då han elegant styrde in 7-2 i powerplay.

– Det känns såklart roligt att kunna bidra igen, men jag vet inte om jag verkligen gjorde två mål, skrattar Landeskog i Avalanche studio-intervju efter matchen. Det är snack i omklädningsrummet om att jag snodde det första målet, men jag har inte stulit någonting. Men oavsett så är det skönt att skriva in sig i målprotokollet och jag tycker att vi överlag gjorde en riktigt stark laginsats.

Tillsammans med Ross Colton och Brock Nelson har Landeskog sakta med säkert hittat en allt bättre kemi och de senaste veckorna har spelet verkligen börjat sätta sig i formationen. I matchen mot Canadiens stod kedjan för hela åtta poäng (4+4).

– Det har tagit lite tid för oss att hitta vårt spel och att kunna läsa av varandra på isen, säger Landeskog. Vi är tre vänsterskyttar i kedjan, men jag tycker att det känns som att det börjar sätta sig. Vi vill spela i ett högt tempo och hjälpa varandra på isen. Framförallt vill vi alla ta ansvar i båda ändarna av rinken och vara jobbiga att möta.

– Den kedjan börjar komma samman allt bättre, säger Bednar. Jag har gillat sättet de spelat på den sista tiden och de är på något sätt formationen som anger tonen för oss i matcherna. De spelar väldigt bestämt och de var vår bästa kedja ikväll.

Colorado (18-1-6) har öppnat säsongen på ett imponerande sätt och toppar hela NHL med sex poängs marginal till tvåan Dallas Stars (16-5-4). I det starka lagbygget har Landeskog kunnat låta sitt spel växa fram efter det långa uppehållet. Speltiden har ökat successivt och de senaste matcherna har han varit tillbaka i Colorados första powerplay-uppställning tillsammans med MacKinnon, Cale Makar, Martin Necas och Artturi Lehkonen.

Med Landeskogs väg mot storformen i kombination med sina ledaregenskaper, samtidigt som spelet sitter ihop på ett väldigt bra sätt, är Avalanche just nu tidiga favoriter till att gå hela vägen framåt våren. Mycket arbete återstår dock, vilket Colorado-kaptenen är noga med att påpeka.

– Jag tycker vi alla drar åt samma håll och det känns riktigt bra, säger Landeskog. Vi har en stämning i omklädningsrummet där alla kan vara sig själva och kommer redo till jobbet varje dag. Vi känner att vi drar åt samma håll. Vi kan ha ärliga samtal med varandra om vad vi kan göra bättre, samtidigt som vi skrattar mycket tillsammans. Det är en lång säsong och då måste man trivas och ha kul.

– Vi spelar bra just nu och alla jobbar hårt för varandra, avslutar coach Bednar. Vi har under en lång tid klarat av att hålla uppe intensiteten och varit hungriga då pucken släpps. Vi ska jobba hårt för att hålla uppe den känslan för det är inte enkelt att vinna i den här ligan.

Colorado spelar sin nästa match den 2 december då Vancouver Canucks kommer på besök.