Fyra poäng från MacKinnon när Avalanche säkrade slutspel

Colorado Avalanche spelar slutspel i år. Det står klart sedan Nashville Predators besegrats med 7–4 hemma i Ball Arena i Denver efter att underläge vänts till seger under påskaftonsnatten.
 
Det är sjunde säsongen i rad som Colorado spelar om Stanley Cup-pokalen.
 
– Det är målet, eller hur?, säger Avalanche tränare Jared Bednar till NHL.com/sv. Så det visar på dedikationen och det hårda arbete samtliga killar gör varje säsong för att försöka förbättra sig från den föregående säsongen. Japp, det känns bra.
 
Storstjärnan Nathan MacKinnon var i gott slag och noterades för fyra poäng, två mål och lika många framspelningar, mot Predators.
 
Colorado satte därmed press på Dallas Stars i kampen om förstaplatsen i Central Division. Stars gjorde dock sitt genom att 3–0-besegra Seattle Kraken och håller Avalanche tre poäng bakom sig.
 
– Jag tyckte vi gjorde en riktigt bra match mot ett av ligans bästa lag, säger MacKinnon. Det är ett tufft lag att möta och vi gjorde ett grymt jobb. Vi gjorde några misstag och de gjorde mål men vi var verkligen inte utspelade. 
 
– Det kändes som vi skapade massor tidigt så vi behövde bara fortsätta så och vara lite mer skärpta. Jag tyckte ”Jus” var så bra efter att ha kommit in på det sättet. Det är riktigt tufft. Riktigt tufft. Det kan inte överdrivas hur bra han var. Så han lugnade ner oss.

Enbart 57 sekunder in i andra perioden, efter att Gustav Nyquist skjutit 4–2 till Predators, plockade Jared Bednar ut målvakten Alexandar Georgiev mot Justus Annunen. Finländaren stängde igen och klarade samtliga 22 skott han fick på sig.

Dessförinnan hade Georgiev släppt in fyra mål på 13 skott och visats ut för osportsligt beteende.

– Han var inte skarp så jag bestämde mig för att byta ut honom, förklarar Bednar.

Nashville har nu förlorat två matcher i rad efter att ha satt nytt klubbrekord med en poängsvit på 18 raka matcher (16–0–2). Predators innehar just nu den första wild card-platsen från Western Conference, tre poäng före Los Angeles Kings.

Gustav Nyquist spelade fram till Cole Smiths ledningsmål 3.41 in i första perioden innan han själv satte 4–2 tidigt i andra.

– Vi spelade rätt bra för att vara ärlig. Speciellt 5–mot–5 gjorde vi det riktigt tufft för dem, säger Nyquist. Vi skapade nog för att göra några mål till. Sedan förlorar vi matchen i special teams. De gör några i powerplay. Vi gör inga. Så både powerplay och boxplay måste bli bättre. Det är där vi tappar matchen. Annars vinner vi detta.

Svensken har en poäng i det. Predators gjorde noll mål på fem powerplay-försök, Avalanche tre på sex.

Det första kom när Casey Mittelstadt reducerade till 2–3 i första perioden, det andra när Artturi Lehkonen reducerade till 3–4 i den andra och det sista när Cale Makar kvitterade till 4–4.

Backstjärnan Makar stod för tre poäng, ett mål och två framspelningar.

– Jag tycker vi lär oss och anpassar oss, säger Makar. Vi kan inte tappa matcher som den här. Givetvis släppte vi till bra målchanser för dem och ”Jus” kom in och gjorde några viktiga räddningar. Överlag kan vi förbättra oss defensivt, men att vi täppte till i vissa situationer i kväll där det kunnat slutat illa är definitivt positivt för oss.

Med 29 sekunder kvar av mellanakten gav Yakov Trenin Colorado ledningen med 5–4. Det var forwardens första mål på tio matcher sedan han trejdats från just Predators den 7 mars.

– Han var bra igen i kväll. Han har varit riktigt bra för oss, säger Bednar. En solid, främst defensiv spelare. Strålande i boxplay, där är han riktigt viktig. I kväll skapade han dessutom flera bra målchanser för sig själv.

3.38 in i den tredje perioden utökade Nathan MacKinnon Avalanche ledning till 6–4 innan han punkterade matchen i tom kasse med 16.10 på klockan.

MacKinnon övertog därmed ledningen i NHL:s poängliga med 127 stycken (47+80), en poäng före Tampa Bay Lightnings Nikita Kucherov (42+84).

För Colorado väntar bortamatch mot Columbus Blue Jackets natten mot tisdag. Nedsläpp 01.00, svensk tid. Nashville spelar en dag senare hemma mot Boston Bruins klockan 02.00, svensk tid.

Matcherna sänds i Viaplay.