Forsberg på jakt efter Loobs målrekord

Filip Forsberg gjorde tre mål när hans Nashville Predators besegrade Chicago Blackhawks med 5-1 i United Center i Chicago under natten mot lördagen.

Nu jagar Filip Forsberg det svenska målrekordet i ligan: Håkan Loobs 50 mål för Calgary Flames från säsongen 1987-88. Loob är den ende svensk som nått drömgränsen 50 mål under en säsong i National Hockey League.

Med två matcher kvar att spela har Filip Forsberg en klar chans att nå Loob: den 29-årige forwarden från Östervåla och Leksand har gjort 46 mål för sammanlagt 96 poäng på de 80 matcherna han spelat. Hattricket mot Blackhawks var hans tionde under de nu sammanlagt tolv år han spelat i NHL, alla i Nashville Predators.

Med de 46 målen passerade Forsberg Matt Duchene som rekordhållare i antal mål under en säsong: Duchene gjorde 43 säsongen 2021-22. Han passade även på att bli den bara andra spelaren i klubbens historia att gå över 90 poäng: säsongen 2021-22 nådde Predators schweiziske back Roman Josi 96 poäng.

– Jag ska försöka göra det så svårt som möjligt för både mig själv och någon annan att slå [rekordet], sade Forsberg. Det är så klart otroligt skönt att få ta det här; Nashville har haft så många fantastiska spelare och att bara nämnas som en av dem är självklart något som är riktigt coolt. Och förhoppningsvis är jag inte klar än, säger Filip Forsberg.

Nästa nivå är Håkan Loobs 50 mål för 36 år sedan. Färjestadsikonen Loob, nu 63 år gammal, är den ende svensk  som lyckats nå 50 mål i NHL. Loob, svensk mästare, olympisk mästare, världsmästare och Stanley Cup-mästare med Calgary Flames 1986, har utmanats av svenska toppspelare flera gånger men aldrig tappat sitt rekord. Närmast i den svenska målstatistiken ligger Kent Nilsson med 49 mål för Calgary 1980-81, Markus Näslund med sina 48 mål för Vancouver Canucks 2002-03 och Mats Sundin som säsongen 1992-93 gjorde 47 mål för Quebec Nordiques.

Matchen var Filip Forsbergs 43:e med mer än en poäng. Med det gick han upp på bland de bästa i den svenska statistiken i den grenen; han delar sjätteplatsen i statistiken med Peter Forsberg och Daniel Sedin efter Mats Sundin (81 matcher med mer än en poäng), Daniel Alfredsson (64), Markus Näslund (52), Kent Nilsson (47) och Henrik Zetterberg (45). Och med det tionde hattricket i NHL-karriären gick Forsberg upp på tredje plats i den svenska hattrick-statistiken, efter Kent Nilsson (14) och Markus Näslund (11).

Filip Forsberg spelade matchen utan radarpartnern Gustav Nyquist som vilades av lagledningen. Nyquist ersattes i kedjan med Forsberg och Ryan O’Reilly av rookien Luke Evangelista som spelade fram Forsberg till 1-0, i powerplay 5:33 in på första perioden. Forsberg sköt högt förbi Arvid Söderblom i Chicagos mål. Efter 5:22 i andra perioden tog Forsberg själv in pucken i offensiv zon och sköt från slottet förbi Söderblom. Och trean, som betydde 5-1, satte han efter 1:37 i tredje perioden: han sköt sedan Ryan O’Reilly tagit emot pucken från Evangelista och passat Forsberg genom målgården, förbi Söderblom.

22-årige Evangelista, från Toronto, gjorde 24 matcher i fjol men har spelat 78 i år med ett facit på 37 poäng (16+21).

– Han (Evangelista) har varit väldigt bra den senaste tiden, och det tog han med sig till den här matchen, berömde Forsberg sin tillfällige kedjekamrat. Han har tålamod med pucken och han kämpar hårt hela tiden; han är inte den störste spelaren på isen, den han är stark med klubban. Det har varit roligt att se honom utvecklas under säsongen.

Med slutspelet väntande runt hörnet var Filip Forsberg nöjd med lagets insats mot Chicago.

– Vi vill bara fortsätta bygga vårt spel nu, sade Filip Forsberg. Vi gjorde en ganska stabil insats i kväll, och det kommer vi att behöva göra också i slutspelet, mot vilket lag det än blir vi möter; oavsett om det är från Central Division eller från Pacific.

– Det finns riktigt bra lag där ute som väntar på oss… men vi är också ganska bra, sade Forsberg.

Nashville avslutar grundserien med matchen hemma i Bridgestone Arena mot Columbus Blue Jackets redan under natten mot söndagen (svensk tid), och borta i PPG Paints Arena mot slutspelsjagande Pittsburgh Penguins under natten mot tisdagen. Nashville (46-29-5) ligger på fjärde plats i Central Division efter Dallas, Winnipeg och Colorado, och håller den första wildcard-platsen till slutspelet från Western Conference. Sedan tidigare i veckan är Predators klara för slutspel.

– Det här var en del av processen, analyserade Predators huvudtränare Andrew Brunette. Varje match är en ny utmaning. Ikväll ställdes vi mot ett ungt lag som inte hade något att förlora. De har bra fart och viss skicklighet, och för vår del handlade det om att hålla oss till vår identitet som lag. Att vi kunde det betyder att gruppen mognat; vi tar in lite varje kväll och behåller det hos oss.

Kevin Lankinen stoppade 25 skott och visade att Predators har ett målvaktsspel som kan räcka långt i slutspelet: den 28-årige helsingforsaren har sviten 11-6-0 under säsongen och 5-2-0 på de senaste sju matcherna.