Idag presenterades de tre kanadensiska och de tre amerikanska finalisterna till Willie O’Ree Community Award. Priset delas årligen ut till individer i hockeyn - som genom sporten - har haft positiv påverkan på sitt område, kultur eller samhälle.
Man kan rösta på favorit på NHL.com/OReeAward. Omröstningen är öppen till den 19 maj 2024. För andra året i rad kommer två priser att delas ut, ett i USA och ett i Kanada. Vinnaren kommer få 25 000 dollar som får doneras till valfri välgörenhet. De andra fyra finalisterna får 5000 dollar att ge till valfri välgörenhet. Vinnarna presenteras i juni 2024.
Här är finalisterna till priset, i alfabetisk ordning.
Mark Burgin (Vancouver, B.C.) är grundaren av Diversity Athletics Society, en ideell organisation som står för mentorskap och atletisk utveckling för att behålla barn inom sportens värld. Burgin coachar och är mentor åt unga, idrottare för att hjälpa dem att utvecklas och nå sin fulla potential. Han är också styrelseledamot för BC Hockey och är en del av deras första arbetsgrupp någonsin för rättvisa, mångfald och inkluderande som ger rekommendationer för att göra hockeyn mer inkluderande
Mark DeMontis (Toronto, Ont.) är grundaren av Canadian Blind Hockey (tidigare Courage Canada) och guldmedaljör med Kanadas landslag för blinda. DeMontis, som förlorade synen när han var 17 år gammal, grundade Canadian Blind Hockey för att hjälpa till att bygga en större gemenskap för blindhockey och för att hjälpa fler barn in i sporten. Idag förändrar organisationen livet för människor som är blinda eller synskadade genom att tillhandahålla kurser för att lära sig spela, olika utvecklingsläger samt regionala och nationella tävlingar.
Allen Hierlihy (Hamilton, Ont.) är volontär i Hamilton District Sledge Hockey Association som vill lära ut kälkhockey för pojkar och flickor oavsett förmåga att spela. Föreningen välkomnar 30 pojkar och flickor och har tre lag som varierar i tälingsnivå. De allra yngsta barnen som deltar är fem år. Hierlihy spelade länge själv hockey och hittade denna gemenskap efter att han själv blev amputerad i ung ålder. I åtta år har han ägnat sin tid åt att hjälpa andra att hitta till organisationen, en som han känner sig lyckligt lottad att ha hittat.
Jerry DeVaul (Colorado Springs, Colorado) är ordförande för Colorado Sled Hockey Association. DeVaul är en amerikansk arméveteran, dubbelamputerad och kälkhockeyspelare som leder organisationens arbete för att få sporten att växa. Den ideella organisationen som grundades 1995 erbjuder en tävlingsmiljö som använder hockey för att koppla samman ungdomar, veteraner och vuxna idrottare med funktionshinder för att främja självständighet och öka social interaktion.
Kelsey McGuire (Philadelphia, Pa.) är grundare av Philadelphia Blind Hockey, den första och enda hockeyorganisationen i Philadelphia. McGuire är en gymnasielärare som kombinerar sin kunskap i att undervisa synskadade elever och anpassar den för att hjälpa pojkar och flickor att lära sig att åka skridskor samt spela hockey. Philadelphia Blind Hockey erbjuder elever i åldern 6 till 13 år att spela blindhockey gratis.
Estela Rivas-Bryant (El Segundo, Kalifornien) har grundat The Empowerment Effect, en ideell organisation för unga flickor i Los Angeles som fokuserar på ishockey och mentorskap, och ger barn gratis utrustning, coaching och istid. Efter att ha tränat ungdomshockey i mer än 20 år skapade hon The Empowerment Effect som för närvarande välkomnar mer än 30 flickor, varav majoriteten är latinamerikanska, i åldrarna 7 till 16 år gamla.
