Minnesotas svenske forwardsstjärna Joel Eriksson Ek är tillbaka i spel när Wild under natten mot måndagen tar sig an Ottawa Senators på hemmais i Xcel Enegry Center.
Eriksson Ek, den slitstarke 27-årige centern från Karlstad, har missat 14 matcher med en skada på underkroppen. Men när Wild ställs mot Senators är Eriksson Ek tillbaka:
– Det blir trevligt. Han körde en hel träning i går, och att ha honom tillbaka är alltid en fördel för oss; han betyder mycket för laget både som spelare och som människa, sade Wilds tränare John Hynes till NHL.com/sv på söndagen.
Joel Eriksson Ek har spelat bara 22 matcher den här säsongen. Han har gjort 13 poäng (5+8). Han spelade sin senaste match den 3 december, hemma mot Vancouver Canucks (3-2 i sudden): Eriksson Ek klev av isen under förlängningen.
Efter det har Minnesota haft problem bland annat i spelet i powerplay:
– Ja, ”Ekie” är en stor del där liksom i tekningarna på vänstersidan… där är han ju väldigt bra, sade John Hynes. Men en sak som verkligen är underskattad när det gäller powerplay-spelet och honom (Eriksson Ek) är hans förmåga att vinna tillbaka pucken. Om det är på returer framför mål eller på andra sätt. Han är så bra där, han har verkligen förmågan att hålla spelet igång.
– Allt det visar hur värdefull han är; han är en spelare som vi kan luta oss emot i viktiga lägen. Tekningar, spelet i numerära överlägen och numerära underlägen, spelet i fem mot sex, sex mot fem, fyra mot fyra och tre mot tre… om man går igenom alla lägen utanför fem mot fem, så spelar han en nyckelroll i alla dem. Plus att han som center är en spelare som kan driva en kedja framåt; han spelar hockey på ett sätt som gör att yttrarna blir bättre, sade John Hynes.
Minnesota Wild (22-20-4) ligger tvåa i Central Division. Med 48 poäng på 36 matcher har Wild fem poäng upp till Winnipeg som dock har en match mer spelad.
