Blågul glans när Wild nollade Penguins på bortais

Minnesota Wild gav Pittsburgh Penguins ett tufft välkomnande hem efter NHL Global Series-matcherna mot Nashville Predators i Stockholm under förra veckan.

Wild vann med hela 5-0 inför Penguins besvikna hemmapublik i PPG Paints Arena under natten mot lördagen, svensk tid. Och det var lagets blågula kontingent som gick i bräschen.

– Vi startade matchen väldigt bra, och liksom sög musten ur dem. Vi gick på jakt direkt, och vi gjorde ett bra jobb, analyserade Minnesotas center Joel Eriksson Ek matchen.

En skön revansch för matchen i slutet av oktober, då Penguins vann med 4-1. Penguins har en bra svit (11-2-1) på de senaste 14 matcherna mot Wild. Nu ville Minnesota inte förlora.

Det blev en stor match för Minnesotas svenskar. Matt Boldy gjorde första målet efter 3:57, framspelad av Joel Eriksson Ek. Centern gjorde sedan själv 2-0 efter 9:39 innan Marcus Johansson slog in sitt åttonde och Wilds tredje mål, 11:42 in på första perioden, framspelad av Jonas Brodin. Lagets båda poängledare Kirill Kaprizov (12+14) och Matt Boldy (13+12) avslutade målskyttet i matchen.

Marcus Johansson har 18 poäng (8+10) på 22 matcher och är på väg mot den bästa säsongen på länge: i fjol gjorde den 35-årige forwarden från Landskrona 34 poäng (11+23) på 72 matcher.

– Marcus (Johansson) har alltid haft bra kontroll över pucken; vi har nog ingen bättre i vårt lag som kan hålla i pucken och hitta en lagkamrat i ett öppet läge, sade Eriksson Ek om sin kedjekamrat.

Och längst bak höll Filip Gustavsson sin andra nolla för säsongen och sin 13:e totalt i NHL-karriären. 27-åringen från Skellefteå räddade 19 skott och har nu ett GAA på 2,79 och en räddningsprocent på 90,2 efter 15 matcher (6-7-2) den här säsongen.

– Jag behövde bara stå där och njuta av kvällen; det blev någon räddning hit och dit, men grabbarna framför mig täckte skott och spelade riktigt stabilt, beskrev Gustavsson sin match.

Wild har ett helsvenskt målvaktspar som verkligen svarat upp mot förväntningarna. Gustavssons backup Jesper Wallstedt har ett facit på 5-0-2, med ett snitt på 2,20 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 92,6.

– Det kan inte bli så mycket bättre, sade Eriksson Ek, den 28-årige centern från Karlstad som har gjort 15 poäng (4+11) på 22 matcher den här säsongen.

Hans mål mot Pittsburgh kom i powerplay:

– Det var väl inte det bästa numerära överläget vi presterat, men vi gjorde ett mål, och det var ett viktigt mål. Efter det kontrollerade vi matchen bra. Ett (mål i powerplay) ger energi och självförtroende.

Eriksson Ek spelar i en kedja med amerikanen Matt Boldy och Marcus Johansson. Han är mer än nöjd med sina medspelare:

– Ja, vi är bra just nu. De två (Boldy och Johansson) har ett väldigt gott självförtroende just nu och jag försöker vara deras support så bra jag bara kan. Vi är på en bra nivå just nu, och förhoppningsvis kan vi hålla i det, sade Eriksson Ek. Vi snackar med varandra och vi jobbar hårt. Det känns bra.

Minnesotas tränare John Hynes var mycket nöjd med Eriksson Eks kedja som både gör poäng samtidigt som den effektivt stänger ner motståndarnas bästa anfallsformationer.

– De tre killarna spelar verkligen på toppen av sin förmåga: de är en stark trio. Ur ett anfallsmässigt perspektiv så är de starka skridskoåkare, de är en tajt grupp som kan checka bort motståndarnas anfall… och ’Ekky’ (Eriksson Ek) har varit fantastiskt bra i tekningarna och det hjälper ju mycket mot motståndarnas bästa spelare, sade Hynes.

– Alla tre jobbar lika hårt och de spelar på toppen av sin förmåga just nu.

Med segern utökade Wild sin poängsvit till sju matcher (6-0-1), varav fyra raka segrar. Minnesota (11-7-4) ligger trea i Central Division. Ett av lagets kännetecken är den snabba starten: Minnesota har gjort matchens första mål 14 gånger den här säsongen; bara Chicago är bättre (15 matcher). Den sju matcher långa poängsviten är också den längsta aktiva sviten i ligan just nu, efter Colorado Avalanche's 9-0-2 på elva matcher). Minnesota har 8-1-1 totalt på sina senaste tio matcher.

Matchen mot Pittsburgh var den första i en tre matcher lång bortaturné. Den fortsätter närmast under lördagskvällen, mot Winnipeg Jets i Canada Life Centre. Nedsläpp klockan 22.00, svensk tid. Roadtripen avslutas mot Chicago Blackhawks under natten mot torsdagen, nedsläpp klockan 02.30 (Viaplay).