Pettersson skiner i defensiven: Ӏlskar det"

Elias Pettersson börjar hitta allt mer rätt. På helgens två matcher stod Vancouver Canucks svensken för totalt fyra poäng. Han gjorde tre poäng i 3-4-förlusten mot Montreal Canadiens i lördags och ett mål i 4-3-seger mot Edmonton Oilers under söndagsnatten.

Efter segern mot Oilers hyllades han av sin tränare Adam Foote – men inte för sina offensiva siffror.

– Han har åtta eller nio poäng, han kanske kunde haft fler, men han försvarar. Jag säger alltid, kolla (Pavel) Datsyuk, (Henrik) Zetterberg eller (Joe) Sakic. De försvarade, de kunde försvara. Man undrar hur många poäng de kunde ha gjort om de låg på bortre blå som vi vet vissa forwards gör. ”Petey” försvarar och det älskar jag med honom, säger Foote.

Pettersson är tänkt att vara Canucks ledande spelare på centerposition, både i offensiven och i defensiven. Efter tio spelade matcher har svensken gjort åtta poäng (3+5). Men han har också täckt 23 skott, flest av alla forwards i NHL, och har ofta matchats mot motståndarnas bästa spelare. En medveten målsättning från svenske själv om man ska tro Foote.

– Jag tycker att han blomstrar. Han gillar det. Vi hade en diskussion inför i år. Han sa att han ville bli en väldigt bra forward defensivt också. Jag tror bara att han gillar det. Han gillar att matchas, det får in honom i matcherna snabbare, säger Foote.

Mot Oilers betydde det att Pettersson fick en hel del speltid mot toppsperlarna Connor McDavid och Leon Draisatl.

– Det är fullt fokus varje gång man spelar mot dem. Man försöker bara ta bort tid och utrymme för dem. McDavid är lite snabbare än mig, säger Pettersson till NHL.com/sv.

Pettersson var inne från start i det avgörande förlängningsspelet, mot McDavid, Leon Draisaitl och Evan Bouchard – Oilers tre mest offensivt skickliga spelare. Pettersson, Filip Hronek och Jake DeBrusk höll ställningarna när Oilers-trion försökte skapa en avgörande chans.

– De har två av de bästa spelarna i ligan och kommer få sina chanser, men vi höll i och tog en seger.

– Vi matchade ”Petey” mot McDavid. Jag älskade hur engagerad han var i det defensiva, säger Foote.

Tidigare i matchen hade Pettersson hittat nätmaskorna för andra matchen i rad.

26-årigens mål mot Oilers kom i powerplay i den andra perioden och betydde 2-0. Ett klassiskt Pettersson-mål. Han fick pucken i den högra tekningscirkeln och nöp till direkt.

Efter svenskens mål hade Kiefer Sherwood en puck inne till 3-0, ett mål som dömdes bort för offside. Istället kom Oilers in i matchen genom Leon Draisaitl. Sherwood fick däremot sin revansch: med 41 sekunder kvar av mittperioden lurade han Mattias Ekholm och satte 3-1.

– Han spelar med en edge och fart hela tiden. Hans mål idag var otroligt att se. Väldigt glad för hans skull, berömmer Pettersson.

Canucks, som hade förlorat tre matcher i rad, fick en tuff start på tredje perioden. Jack Roslovic satte sitt första mål i Oilers-tröjan till 3-2 efter 1:21. Det såg ändå länge ut att kunna bli en hemmaseger efter ordinarie tid, men med 5:03 kvar kvitterade Draisaitl med sitt andra mål för kvällen.

Matchen gick alltså till förlängning. Och efter att Petterssons enhet neutraliserat Oilers topptrio kunde Sherwood med sitt sjätte mål för säsongen styra in avgörandet för Canucks. Adam Foote berömde lagets förmåga att hela tiden komma tillbaka i matchen, och inte låta motgångarna påverka dem. En styrka menade han.

– Man vill inte gå igenom det här på sättet som vi gjort det. Men det kommer hjälpa oss i slutändan, oavsett var det är, att gå igenom det nu. Vår tro är så annorlunda nu. Tidigare har vi kanske tappat tron på hur vi ska spela, men när de kvitterar fortsätter vi bara. Vi tror på systemet, det var alla fyra kedjor, alla backar och ”Demmer” (Thatcher Demko). Det är det jag gillar med matchen. Det är ett bra hockeylag, säger Foote.

Canucks spelade dessutom med en rad spelare på skadelisten: lagkapten Quinn Hughes kastade in handduken innan matchen och sedan tidigare sakandes Jonathan Lekkerimaki, Filip Chytil och Nils Höglander. Och under matchen klev backen Victor Mancini av. Trots det kunde ändå Canucks komma ut starkast i mötet med Pacific Division-konkurrenten.

Elias Petterssons defensiva insats var starkt bidragande till det.