Connor McDavid: “Så kanadensiskt det kan bli”

EDMONTON -- Connor McDavid var för ung 2003 för för att minnas särskilt mycket från senaste gången Heritage Classic spelades i Commonwealth Stadium, men Edmonton Oilers-kaptenen ser verkligen fram emot att finnas på isen då ytterligare en av ligans utomhusmatcher ska spelas 20-20 senare. 

– Jag var inte gammal då, säger 26-årige McDavid till NHL.com/sv. Jag kommer ihåg en del saker, framförallt hur kallt jag tyckte att det var. Jag kommer till exempel ihåg att målvakterna hade dragit mössor över hjälmarna. Förhoppningsvis kommer det vara lite varmare i oktober då vi spelar. Man vet aldrig med vädret i Edmonton, men det bör vara lite mildare. 

Oilers tar emot Calgary Flames i 2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic på arenan Commonwealth Stadium den 29:e oktober. Biljetter finns att köpa på (ticketmaster.ca/HeritageClassic).

Temperaturen vid nedsläpp låg på -16 grader Celsius då Montreal Canadiens besegrade Edmonton Oilers med 4-3 i den allra första Heritage Classic-matchen som spelades den 22:a november 2003 inför  57167 åskådare. Sedan dess har 36 grundseriematcher i NHL spelats utomhus inför mer än 1 851 642 människor på läktarna. 

– Det är bara så annorlunda att spela i en rink mitt i en av de stora arenorna som finns i Kanada och USA, säger. Genom åren har NHL tagit hockeyn till en del riktigt häftiga platser. Exempelvis Lake Tahoe (2021) och olika platser i Kalifornien. Vem hade kunnat ana att det skulle spelas utomhusmatcher i Kalifornien? 

– Det är en match som alla spelare och hockeyfans ser fram emot. Det är något helt annorlunda och något man inte upplever varje dag. Jag tror inte att det finns något liknande i någon annan sport, så det är bara roligt att få vara en del av. 

Upp emot 60 000 åskådare väntas finnas på läktarna under  2023 Heritage Classic. Det blir den andra utomhusmatchen för McDavid, som var med i 2016 Heritage Classic, mellan Oilers och Winnipeg Jets. Edmonton vann med 3-0 inför 33 240 åskådare på Investors Group Field i Winnipeg. 

–Jag drog på mig en utvisning med tre-fyra minuter kvar av matchen och jag minns att jag satt där i utvisningsbåset och tänkte: ”Det här är så häftigt”. Det var ett galet tryck och jag gillade verkligen att spela den matchen. Det känns som att vara ett barn igen när man spelar utomhus. Så kanadensiskt det kan bli och att få göra det här i Edmonton mot Flames gör bara saken bättre.

Utomhusmatcher har blivit ett återkommande inslag i NHL:s matchkalender. Förra säsongen spelades två matcher. Boston Bruins besegrade Pittsburgh Penguins i 

2023 Discover NHL Winter Classic i Fenway Park i Boston inför 39243 åskådare den 2:a januari. Den 18.e februari var sedan 56961 personer på plats i Carter-Finley Stadium i Raleigh då Carolina Hurricanes slog Washington Capitals med 4-1 i Stadium Series.

– I vårt spelschema har vi lagt in de här matcherna för att ta upplevelsen för våra fans till  nästa nivå, säger Steve Mayer, senior executive vice president and chief content officer vid NHL. Det är musik, det är pyroteknik och det är fyrverkerier. Vår målsättning är att det vid varje spelavbrott ska hända något inne i arenan. Vi vill att fansen ska få en upplevelse de sent ska glömma. Spelarna är en del av det och vi hoppas att de ska känna likadant som fansen på läktaren. Vi strävar efter att göra de här matcherna till något av de största upplevelserna som går att få i ett idrottsevenemang. 

 Heritage Classic-helgen 2023 kommer som brukligt vara fylld av musikframträdanden och andra aktiviteter som kommer presenteras under veckorna innan evenemanget.

– Allt runt omkring själva matchen är viktigt för oss, säger Mayer. Vi inser att de här matcherna är stora högtider lokalt och det snacket kretsar kring inför, under och efter evenemanget. Jag är säker på att stämningen i Edmonton kommer att vara riktigt bra och att alla kommer att ha matchen på näthinnan veckorna innan nedsläpp.

Matchen, som är den första för säsongen mellan rivalerna Oilers och Flames, väntas locka fans från hela Alberta.

– Jag ser verkligen fram emot att se reaktionerna på arenan, säger Mayer. Det var länge sedan vi spelade en match av den här typen i Edmonton och att det är en Battle of Alberta-match kommer göra atmosfären ännu mer speciell.