Bedard förbererder sig för NHL - lär av McDavid

Connor Bedard förbereder sig för sin första NHL-säsong. Och som hjälp i den processen får han goda råd från den spelare han oftast jämförs med: Connor McDavid.

- Han säger många bra saker och han är uppenbarligen en av de bästa spelarna i världen, om inte den bäste, sade Connor Bedard på tisdagen.

- Han är någon jag har kunnat ställa frågor till och suga åt mig svaren som en svamp.

Connor Bedard, tingad av Chicago Blackhawks som förste spelare i draften tidigare i år, deltar just nu i 2023 BioSteel NHL Camp i Halifax, Nova Scotia. Han förväntas göra sin så emotsedda NHL-debut när Blackhawks öppnar säsongen på bortais mot Pittsburgh Penguins den 10 oktober.

Än så länge drar Bedard dock nytta av den tid han får spendera med McDavid, som valdes som första namn av Edmonton Oilers i draften 2015. En spelare som många anser är den bäste i ligan.

- Det var inget sensationellt specifikt, kan jag väl säga. Men det finns definitivt några saker han sade om vad jag kan förvänta mig och allt sådant, berättade Connor Bedard. Självklart är det inte lätt att spela i den här ligan; det är ju den bästa ligan i världen. Men jag tror att det i första hand bara handlar om att jag förbereder mig så gott jag kan, och jag känner att jag har gjort det i sommar. Jag har jobbat riktigt hårt och försökt bli bättre, varje dag. Det är väl allt man kan göra inför lägret.

Förra säsongen toppade Regina Pats 18-årige forward Connor Bedard Western Hockey League (WHL) i mål (71), i poäng (143), i skott på mål (360), i poäng per match (2,51) och i mål per match (1,24) på 57 matcher i grundserien. Bedard delade dessutom förstaplatsen i WHL-statistiken för målgivande passningar (72) och matchvinnande mål (11).

Bedard omnämns redan som framtidens ansikte utåt för Chicago Blackhawks, som för första gången sedan säsongen 2007-08 går in i det här spelåret utan förre kaptenen Jonathan Toews och forwarden Patrick Kane. Det är en tung börda att lägga på axlarna på en blott 18 år gammal spelare.

Connor McDavid vet själv vilken press som väntar Connor Bedard. Båda två var unga och stort hyllade anfallare som kom till NHL redan under samma säsong som de draftats. De båda kom också till lag besjälade av viljan att återvända till sin forna storhet och glans.
Edmonton Oilers har vunnit Stanley Cup fem gånger, den senaste 1990. Men laget hade missat slutspelet nio säsonger på raken när McDavid kom till klubben till säsongen 2015-16. Chicago Blackhawks vann Stanley Cup 2010, 2013 och 2015, men har tagit sig till Stanley Cup-slutspelet bara en gång de senaste sex säsongerna; det var 2020.

Bedard fick frågan om McDavid givit honom råd om hur han (Bedard) ska hantera förväntningarna. Bedard svarade:

- Jag vet inte. Det gällde samma för honom som för mig; vi älskar bara hockeyn så mycket. Och jag tror att om jag skulle vara orolig för vad andra människor säger och vad ni skriver om mig eller vad som helst… visst finns det en press utifrån, men för mig handlar det om att fullfölja en dröm.

- Jag vill göra bra ifrån mig. Jag är hård mot mig själv och förväntar mig mycket av mig själv. Men jag tror att pressen försvinner när jag bara får göra det jag älskar och när jag kan hoppas att få spela i den liga jag har drömt om att spela i under 18 år nu. Så jag bryr mig inte så mycket om hur det låter från utanför det jag håller på med.

Connor McDavid har 850 poäng (303+547) på 569 matcher med Oilers. Han har avslutat grundserien med 100 eller fler poäng i sex av de åtta NHL-säsonger han spelat. Inklusive förra säsongen då McDavid toppade NHL-statistiken med 153 poäng (64+89) på 82 matcher. Bland McDavids individuella utmärkelser märks Art Ross Trophy som ligans främste målskytt som han vunnit fem gånger och Hart Trophy som NHL:s mest värdefulla spelare som han erövrat tre gånger.

Så tror Connor Bedard att han kan nå upp till McDavids produktion?

- Man vill ju aldrig vara en så'n där som "åh, jag klarar inte det här", sade Bedard. Det tänkesättet är inte bra, som jag ser det. Men jag är inte han (McDavid), jag är min egen person, jag är min egen spelare. Han är den bäste vi har i ligan just nu, och det man ska tänka är väl "den här killen är bäst eller en av de bästa. Hur kan jag komma närmare honom?".

- Det som är så fantastiskt med idrotten är att man alltid tävlar mot andra spelare, att man alltid tävlar mot andra lag och att man alltid vill vinna. Det är egentligen helt otroligt att jag får vara på isen med honom (McDavid) nu och bara försöka hålla jämna steg med honom… han är uppenbarligen helt fantastisk. Man vill ju knappt prata om hans statistik eftersom den är så löjligt bra. Men för mig handlar det om att försöka vara mig själv och vara det bästa jag kan vara.

Snart tar Connor Bedard de första stegen ut på sin NHL-väg. Han är nervös. Men också ivrig att få börja.

- Det är ju en dröm och ett livslångt mål att få spela i NHL och göra avtryck där; det är det jag vill vara, sade han. För mig handlar det bara om att träna, åka på träningslägret och förtjäna min plats i laget.

- Självklart vill jag vara en bra spelare och göra skillnad. Och jag vill vinna. Det är väl precis som alla andra i ligan. Så visst finns det en del nerver kring det här, men samtidigt känns det bara så spännande att få en plats i ligan och få komma igång att spela.