Hughes och Petterssons betydelse är stor på Canucks spel. De toppar dessutom Canucks interna poängliga. Hughes har gjort 42 poäng (8+34) på 34 matcher, medan Pettersson gjort 28 poäng (10+18) på lika många framträdanden. Nu har duon missat de fyra senaste matcherna för Canucks på grund av skador.
– Vi har ju de tre toppspelarna (också Filip Hronek) borta. Det är klart att de gör mycket i truppen. Men samtidigt, det blir alltid skador under säsongen och det gäller alla lag. Så då måste vi andra steppa upp. Jag tycker ändå vi har mycket lägen att göra mål. Gör vi mål på dem, så är det en annan match idag, säger Nils Höglander.
Bland annat har spelet i powerplay fått lida utan Hughes och Pettersson, som vanligtvis har tunga roller i numerära överlägen för Canucks. Ett Canucks som bara gjort två mål i powerplay de senaste fyra matcherna.
– Just nu handlar det om att vinna närkamperna och få skott på mål, och inte få några täckta skott emot oss. Det är inställningen just nu och vi måste se till att vi förenklar det lite, säger forwarden Brock Boeser om PP-spelet.
– När Quinn kommer tillbaka så är han vår bästa spelare. Men det finns andra sätt att göra mål på, säger Tocchet.
Det är ett viktigt skede på säsongen för Canucks, som slåss om en slutspelsplats i Western Conference. Canucks spelade match för andra kvällen i rad efter att ha besegrat Seattle Kraken med 4-3 efter straffar på torsdagskvällen. Men att rada upp segrar har varit ett problem för laget. Senast Canucks vann två matcher i rad var den 29 november och 1 december, och snart kan topp-3-platsen i divisionen bli mer och mer avlägsen då lagen ovan just nu vinner betydligt fler matcher.
Canucks har en seger på sina senaste fyra och ligger på fjärdeplats i Pacific Division. Efter förlusten på fredagen var avståndet upp till Edmonton Oilers på tredjeplatsen fem poäng.
– Varenda match är viktig. Så är det i alla divisioner och även här för oss. Nu speciellt, och på resan vi ska ut på, det är viktigt att vi håller fokus och spelar bra nu. Det är alltid tufft att spela borta, så viktiga matcher framför oss. Nu är det så tajt i tabellen också, säger Höglander.
I de skadade spelarnas frånvaro behöver Canucks att andra kliver fram. Nils Höglander har gjort vad han kunnat, och de senaste två matcherna har istiden varit över 12 minuter. Mot Kraken 12:24 och mot Predators 12:12. Däremot har målen uteblivit för 24-åringen som inte nätat sedan den 19 oktober.
– Det är positivt för min del [att få chansen]. Det har kanske inte rullat in allt för många puckar för min del, som jag velat. Men samtidigt... Jag skapar och får de lägena och det är bättre det än att inte få det. Men samtidigt måste man ta vara på de lägena man får. Det har varit några matcher nu som jag missat mycket tycker jag.
Att spela utan Pettersson och Hughes har visat sig vara tufft för Canucks, som nu ställs för en ännu större utmaning. Laget åker nämligen ut på en fem matcher lång roadtrip med start den 6 januari borta mot Montreal Canadiens.
– Varje gång man kommer ut på roadtrip, kan få äta middagar med killarna och bygga kemi, skratta lite, är alltid bra. Det är en viktig roadtrip för oss, och vi måste vara redo, säger Boeser.
På fredagen meddelade Canucks att både Pettersson och Hughes är på väg tillbaka i spel och att de kommer åka med på lagets bortaturné för att vara spelklara när de är redo. Även skadade målvakten Thatcher Demko kommer att flyga med laget till första stoppet i Montreal.
– De kommer att resa med. Och jag blir chockad om de inte spelar någon gång under bortaturnén, säger Tocchet.
