På torsdagen godkände NHL:s Board of Governors en etablering av en franchise i Utah med start säsongen 2024-25 som ska drivas av Smith Entertainment Group som leds av Ryan och Ashley Smith. Dessutom godkändes en plan som gör franchisen Arizona Coyotes inaktiv, med en rätt att återaktiveras om ägaren Alex Meruelo har byggt färdigt en ny, toppmodern facilitet som är lämplig för ett NHL-lag inom fem år.
Vid stängning, kommer de godkända transaktionerna att resultera i att Coyotes-franchisen flyttar alla sin nuvarande hockeytillgångar – inklusive sin fulla reservlista, laguppställning, draftval och sin hockeyverksamhet – till Utah-franchisen.
– Som alla vet är Utah en levande och blomstrande stat, och vi är glada över att vara en del av det, säger NHL-kommissionären Gary Bettman. Vi är också glada över att välkomna Ashley och Ryan Smith till NHL-familjen och vet att de kommer att vara fantastiska förvaltare av sporten i Utah. Vi tackar dem för att de samarbetar så mycket med ligan för att lösa en komplex situation på detta enastående och fördelaktiga sätt.
– NHL:s tro på Arizona har aldrig vacklat. Vi tackar Alex Meruelo för hans engagemang till franchisen och Arizona, och vi stöttar till fullo hans pågående försök att säkra ett nytt hem i öknen för Coyotes. Vi vill också uppmärksamma de lojala hockeyfans i Arizona, som har stöttat sitt lag med hängivelse under nära tre decennier samtidigt som de fått sporten att växa.
– Vi är hedrade att få ta ett NHL-lag till Utah och förstår ansvaret vi har som förvaltare av en ny NHL-franchise, säger Ryan och Ashley Smith, ägare till Smith Entertainment Group. Det här är en förändrande dag för får stat och för våra fans. Vår intention hade alltid varit att köpa ett expansionslag. Kommissionär Bettman arbetade fram och föreslog en bra plan som skulle göra att vi kunde köpa en NHL-franchise samtidigt som vi också kunde hjälpa till när NHL behövde det. När han kontaktade oss och frågade oss om hjälp för att lösa den här situationen, tog vi det modiga beslutet att introducera en ny franchise i Utah, fullt medvetna om att vi går upp mot en tidsram och på ett sätt som aldrig gjorts inom professionell idrott under de här omständigheterna.
– Vi vill bygga ett lag som kan utmana om Stanley Cup och är glada att få välkomna otroliga spelare, tränare, ledare och deras familjer till Utah. Idag är en bra dag för Utah, för hockeyn, och för att bygga ett arv som kommer att ha inverkan på generationer framöver, fortsatte Smiths.
– Jag håller med kommissionär Bettman och National Hockey League, att det helt enkelt är orättvist att fortsätta ha våra spelare, tränare, hockeyverksamhet och NHL-lagen de tävlar mot att spendera flera år till i en arena som inte är lämpad för NHL-hockey, säger Arizona Coyotes ordförande och guvernör Alex Meruelo. Men det här är inte slutet för NHL-hockey i Arizona. Jag har förhandlat rättigheterna till att återuppta laget inom de kommande fem åren, och har behållit ägarskapet till det älskade namnet Coyotes, varumärket och logon. Jag förblir engagerad för det här samhället och att bygga en förstklassig sportarena och underhållningsdistrikt utan att söka finansiellt stöd från allmänheten.
