Columbus Blue Jackets har lite i skymundan blivit ett av NHL:s mest offensiva lag. 6-2-segern mot Seattle Kraken under torsdagen innebar tionde gången den här säsongen som laget gjort minst sex mål i en och samma match.
Det är med ett målsnitt på 3,43 mål per match – vilket är femte bäst i ligan – som Columbus Blue Jackets halvvägs in på säsongen utmanar om en plats till slutspelet. Siffran är markant bättre än vad den var för bara ett år sedan, då snittade Blue Jackets 2,85 mål per match (25 i ligan).
Blue Jackets har varit ett bottenlag de senaste säsongerna, och haft svårt att få spelet att lyfta. Inte blev det enklare när Johnny Gaudreau tragiskt omkom i somras och lämnade en stort tomrum i laget. Främst som person, men också som offensiv spjutspets på isen.
Tillsammans har resten av laget knutit näven och efter segern mot Kraken är Blue Jackets uppe på en wildcard-plats i Eastern Conference med sina 44 inspelade poäng. Segern mot Kraken var lagets tredje raka och sjätte på de åtta senaste matcherna.
I torsdagens seger gjorde hela 13 spelare minst en poäng i matchen. Det är ett starkt facit. Bland de producerande spelarna fanns 20-årige Denton Mateychuk, som gjorde sitt första mål och assist i NHL. Där fanns 21-årige Luca Del Del Belluz som gjort mål i sina två första matcher i ligan, och som adderade en assist mot Kraken.
– De har ’swagger’ just nu. De har självförtroende. Båda har kommit upp, de har gjort mycket poäng där nere (i AHL), men de spelar på rätt sätt. Det ger dem möjlighet att lyckas, säger Blue Jackets coach Dean Evason.
Och i poängprotokollet fanns backen Zach Werenski, som noterades för ett mål och en assist, och som fortsatte sin framgångsrika säsong.
Werenski, en gång draftad som åttonde spelare totalt av Blue Jackets, har hunnit bli 27 år och går nu mot sin poängmässigt bästa säsong i NHL-karriären. Amerikanen har producerat 13 mål och 35 assist (48 poäng) så här långt på bara 42 matcher. Hans toppnotering ligger på 57 från förra säsongen.
I skrivande stund är det bara Colorado Avalanches Cale Makar som gjort fler poäng av ligans backar.
– Det här laget, den här gruppen särskilt, det viktigaste för dem är att ta två poäng. Det är det som är grymt med den här gruppen. Är vi glada för deras skull? 100 procent. Men de vi är glada för är glada för att vinna — till skillnad mot att bara göra ett mål eller göra debut eller vad som helst, de är glada för att Columbus Blue Jackets vinner, säger Evason.
Segern mot Kraken ordnades framför allt av en stark mittperiod i vilken hemmalaget Blue Jackets gjorde fyra raka mål. Del Bel Belluz, Werenski, Mateychuk och Kent Johnson såg till att det blev verklighet och segern var i princip säkrad inför den tredje perioden.
