Nicklas Bäckström börjar hitta rätt i återkomsten 

Nicklas Bäckström ser ljuset i tunneln. Efter en trög start börjar 37-åringen från Valbo i Gävle hitta rätt i comebacken.

En liten förlösning kom i mötet med ärkerivalen Leksand på torsdagen: ”Bäckis” ledde ett kämpastarkt Brynäs till seger med 3-2. Han gjorde själv lagets första mål redan efter en dryg minut och spelade sedan fram unge Lucas Pettersson till 2-0 i mitten av den andra perioden.

Och kanske är det just relationen till 19-årige Lucas Pettersson, från Örnsköldsvik och tingad av Anaheim Ducks i andra rundan som 35:e spelare totalt i draften 2024, som fått den rutinerade Bäckström att tända till. En person nära Brynäs talar om att den ärrade veteranen i Lucas Pettersson ser sig själv, som när ”Bäckis” för nästan 20 år sedan själv var en ung spelare med ambitioner.

– Lucas växer hela tiden och lyser av självförtroende. Det är väldigt kul att spela med honom. Det gäller att vi pratar ihop oss i kedjan och verkligen lära känna varandra. Han vill hela tiden lära sig något nytt, sade ”Bäckis” till media efter matchen mot Leksand.

Lucas Pettersson snappar upp och suger i sig det Bäckström bidrar med i kedjan och i snacket på isen:

– Jag har sagt det flera gånger, han är en fantastisk hockeyspelare och en ännu bättre person. Jag lär mig saker varje dag från honom, både på och utanför isen. Han gör alla runt omkring sig bättre, sade Pettersson till Gefle Dagblad efter matchen mot Leksand. Det är ju fler än han som besitter rutin i det här laget. Men jag kan ställa frågor utan att det är för mycket. Det kanske finns nå’n gräns, men det är bara att se och lära.

Kedjan med ”Bäckis”, Pettersson och den 27-årige amerikanen Kieffer Bellows som har ett drygt 100-tal matchers NHL-erfarenhet från Islanders, Flyers och Predators, har gjort 19 poäng (7+12) på de 13 matcherna. Formationen klarar sig godkänt i jämförelse med lagets toppkedja med ex-NHL-spelarna Jakob Silfverberg (Anaheim), Johan Larsson (Buffalo, Arizona) och Oskar Lindblom (Flyers, Sharks) som gjort 26 poäng (12+14).

Men det räcker ändå inte för Brynäs. Säsongsstarten i SHL har inte alls blivit som klubben tänkt sig. Eller som de många Brynäsfansen tänkte när fjolårets sensationslag förstärktes med hemvändaren Nicklas Bäckström. En spelare som intar isen i varje match med stor press på axlarna.

När NHL.com/sv pratade press med Bäckström före säsongsstarten, valde han att tona ner förväntningarna:

– Ingen press, va? Det är svårt att sätta ord på det men jag kan bara göra det så bra som möjligt och vi kan bara få ihop laget så bra som möjligt… det ska bli kul, sade Nicklas Bäckström då. För min egen del kan jag bara kontrollera det jag kan kontrollera och saker som händer runt omkring. Det är väl kul att folk bryr sig, men jag får försöka gå in i min egen bubbla och göra det jag är bra på. Jag lägger allt det där (med pressen på honom) åt sidan. Vad folk tycker och tänker, det… ja, så kommer det alltid att vara. Jag kan inte tänka på det.

Men Brynäsfansen hade och har enorma förväntningar. Med en meritlista som innehåller 1105 matcher i grundserien med ett facit på 1033 poäng (271+762) och ytterligare 139 matcher och 114 poäng (38+76) i slutspelet, bland andra det slutspel 2018 som gav Bäckström en Stanley Cup-titel med Washington Capitals, skulle ”Bäckis” enligt alla förhandstips och förhoppningar föra Brynäs direkt till toppen.

Så var det i alla fall tänkt.

Men så har det inte blivit.

Brynäs sladdar i SHL; efter lördagens förlust med 1-3 mot Djurgården ligger Brynäs på en blygsam elfte plats i tabellen. Laget har bara fyra segrar och 14 poäng efter 13 matcher.

Men Nicklas Bäckström tar för sig mer och mer. De som följer hockeyn ser ljuset i den bäckströmska tunneln. ”Bäckis” har gjort tio poäng (2+8). Han hänger med bra i Brynäs interna poängliga som toppas av Jakob Silfverberg, den snabbskrinnande forwarden som avslutade sin NHL-karriär 2024 efter elva säsonger med Anaheim Ducks; Silfverberg har gjort tolv poäng (7+5).

Problemet är att laget släpper in betydligt fler mål (45) än vad det gör (38):

– Såklart är det lite frustrerande att vi släpper till så mycket. Det har vi pratat om hela tiden. Det gäller att vi förstår vad det handlar om, vad som går snett. Vi vet vad vi ska göra, det gäller bara att vi gör det varje match över 60 minuter. Det måste sitta i ryggraden hur vi ska spela, just nu gör det inte det.

– Vi kan inte gräva ner oss; det vi ska och behöver göra är att jobba vidare. Vi har en större kapacitet än det vi visat, menar Bäckström. Vi har en otrolig vilja i gruppen även om självförtroendet inte är det bästa just nu. Då handlar det bara om att jobba ännu hårdare.

Det gör Bäckström. Statistiken ljuger sällan. Det första målet kom i säsongens nionde match, borta mot Färjestad (seger med 2-1) den 4 oktober, och det andra hemma mot Leksand. I den matchen spelade ”Bäckis” 21:10 och mot Djurgården noterades han för en istid på 20:21, båda gångerna mest bland lagets forwards. Han sköt fyra skott mot Dif, mest i laget. Det är en klar växling uppåt: på de tolv första matcherna registrerades Bäckström för sammanlagt 19 skott, ett snitt på 1,6 skott per match.

Nicklas Bäckström är på rätt väg.