Matthews van matchhjälte i Toronto: "Skönt"

Auston Matthews fortsätter att kliva fram och göra viktiga mål för Toronto Maple Leafs.

I onsdagen 2-1-seger mot Buffalo Sabres var han ännu en gång den stora matchvinnaren då han avgjorde i förlängningen med sitt 54 mål för säsongen, hans tredje förlängningsmål för säsongen.

Segermålet mot Buffalo innebär att han satt ett nytt personligt rekord i antal förlängningsmål under en säsong (tre stycken) och han nu är ensam tvåa i den kategorin för laget genom tiderna (12), ett övertidsmål mer än William Nylander och två färre än Mats Sundin.

– Skönt att få med sig extrapoängen från den här matchen, säger Matthews till NHL.com/sv efter matchen. Jag försökte hitta en ledig yta framför målet och ”Mitchy” (Mitchell Marner) hittade mig med en riktigt fin passning. Jag försökte skjuta genom försvararen så snabbt som möjligt och som tur var slank den in.

Sedan Matthews debutsäsong i NHL 2016-17 är det bara Connor McDavid i Edmonton Oilers som med 62 fullträffar gjort fler matchvinnande mål än Matthews (61). Matthews har hållit uppe tempot i sin produktion på ett imponerande sätt den här säsongen och kan han hålla sin nuvarande takt kommer han att kunna nå 70 mål den här säsongen. Just nu indikerar takten att han kommer landa på 72.

Målet mot Buffalo innebär att Auston Matthews gjort 80 poäng för fjärde gången i karriären. Bara tre spelare har haft lika många eller fler 80-poängssäsonger i Toronto: Darryl Sittler (8), Mats Sundin (4) och Lanny McDonald (4).

– Det kändes bra att få in det där segermålet, säger Matthews. Vi fick jobba för det idag mot en motståndare spelade hårt som inte bjöd på mycket. Det är den här typen av matcher vi måste hålla tålamodet och vara bekväma i om vi ska vara framgångsrika.

William Nylander öppnade målskyttet i matchen i upptakten av den andra perioden då han mellan tekningscirklarna tog emot en passning från Tyler Bertuzzi och snabbt avlossade ett skott som överlistade Buffalo-keepern Ukko-Pekka Luukkonen. Det var åttonde gången i rad sedan den 13 mars 2022 som Nylander nätade mot just Sabres. Andra lag som Nylander verkar trivas att spela emot är Vancouver Canucks där han gjort mål i de tio senaste mötena och Calgary Flames där han nätat i de åtta senaste mötena.

– Det var en underbar passning och jag blev helt fri i skottsektorn, säger Nylander som gjorde sitt 34:e mål för säsongen. Det var inte så många målchanser i matchen för något av lagen. De spelade tätt samtidigt som vi kanske försökte göra lite för mycket med pucken. Vi borde ha spelat lite rakare mot mål men i slutändan var det vi som vann så vi får vara nöjda.

Victor Olofsson satte 1-1-kvitteringen för Sabres i mitten av den andra perioden med ett välriktat handledsskott där Ilya Samsonov i Leafs-buren knappt hann röra plocken innan pucken satt i krysset. Det var femte målet för säsongen för Olofsson som står på sammanlagt 13 poäng (5+8) på 36 matcher.

Målet var det totalt 88:e för Sabres för Olofsson som gjort 299 matcher för laget sedan NHL-debuten 2018-19. De senaste 15 åren är det bara Jack Eichel som gjort fler (108) på de första 300 matcherna med Sabres.

– Det var kul att se honom spela igen och göra mål, säger Buffalos tränare Don Granato om Olofsson, som har varit utanför Buffalos laguppställning de senaste tio matcherna. Han är en bra kille som alltid jobbar hårt. Jag snackade med honom innan matchen och han var full av självförtroende. Han sade att han var redo att köra och det visade han verkligen. Ett riktigt bra mål och bra gjort av honom att bita ihop och få betalt i form av ett mål.

Maple Leafs (36-18-8) ligger på tredje plats i Atlantic Division, tio poäng bakom ledande Florida Panthers (43-16-4) och åtta poäng före fjärdeplacerade Detroit Red Wings (33-23-6).

Toronto spelar igen redan under torsdagen då tvåan i divisionen, Boston Bruins tar emot i TD Garden. Bruins (36-13-15) ligger sju poäng före Maple Leafs med två matcher mer spelade.

– Vi gjorde inte alls någon glimrande match men jag gillar hur vi klarade av att behålla tålamodet hela kvällen och fortsatte försöka spela vårt spel, säger Torontos tränare Sheldon Keefe. Vi jobbade hårt för varandra och ser fram emot nästa utmaning i Boston.