All-Star-insatser av Crosby, MacKinnon

Sidney Crosby och Nathan MacKinnon visade under natten till fredagen, svensk tid, varför de blev utvalda till NHL All-Star-helgen i Toronto i början av februari. 

Crosby slog till med matchavgörande målet och bokfördes för tre poäng när Pittsburgh Penguins bortaslog Boston Bruins med 6-5 i en svängig tillställning i TD Garden. MacKinnon säkrade två poäng för Colorado Avalanche genom att avgöra bortamötet mot Dallas Stars i övertid i American Airlines Center. 

Crosby, 36, har blivit utnämnd till All-Star-festligheterna vid tio tillfällen under sin karriär och gick om Jaromir Jagr (9) för näst flest utnämningar i Penguins historia bakom Mario Lemieux (13). Den kanadensiske centern leder Penguins med 21 mål och ligger på andra plats i den interna poängligan med 38 poäng på 36 matcher. Crosby, som redan har flest 20-målssäsonger i Penguins historia, blev den andra aktiva spelaren i ligan med 16 eller fler 20-målssäsonger tillsammans med Alex Ovechkin (18).

Crosbys 21 mål är åttonde flest i ligan, medan hans 14 mål på bortais är flest i hela NHL. Av hans 21 mål i år har 16 kommit i spel fem-mot-fem, och där ligger han på tredje plats i ligan bakom bakom Auston Matthews (Toronto, 22 mål) och Nikita Kucherov (Tampa Bay, 17). 

Trots att han börjar komma upp i år anser lagkamraten Jake Guentzel att Crosby fortfarande är den bästa spelaren i världen och att han sätter ett bra exempel för de yngre spelarna i laget. 

- Det är ganska anmärkningsvärt det han gör. Varje dag har han inställningen att han ska vara bäst, säger Guentzel till ESPN. Jag tycker verkligen att han fortfarande är den bästa spelaren i världen. Jag har haft förmånen att spela jämte honom under en lång tid och har njutit av varje dag. 

- Det handlar mycket om hans arbetsmoral. På träningarna är han den första på isen och den sista att lämna. Han vill vara bäst och jobbar hårt för det och han har fortfarande det drivet i sig. Det är något som de yngre spelarna kan se upp till. 

Även Pittsburghs tränare Mike Sullivan fortsätter att imponeras av sin lagkapten. 

- Han är hjärtat i vårt lag. Han är killen som sätter standarden och när pressen är som allra störst, då är han som bäst, säger Sullivan. Han gör många av de små sakerna som hjälper oss att vinna. Offensiven och hans förmåga att göra mål talar för sig självt, men många av de små sakerna som han gör i defensiven vare sig det är att vinna tekningar, täcka skott eller se till att det inte blir en icing när det är spel sex-mot-fem, det är de små sakerna som leder till segrar. 

Crosby kan bli den fjärde Penguins-spelaren att spela i NHL All-Star Game minst sex gånger; bara Mario Lemieux (10), Jaromir Jagr (6) och Kris Letang (6) har gjort det tidigare.

- Det är alltid en ära att få vara med alla de elitspelarna, säger Crosby om utnämningen. Det är inget nab tänker på förrän det närmar sig, och heller inget som jag någonsin tagit för givet. 

MacKinnon stod för mål nummer 21 och 22 för säsongen i segern över Stars, varav det 22:a var det avgörande målet i övertid. Den 28-årige kanadensaren fick sin sjunde raka All-Star utnämning i karriären under torsdagen och är i exklusivt sällskap i Avalanche/Nordiques historia tillsammans med Joe Sakic (13) och Peter Forsberg (7) i antalet utnämningar.

MacKinnon toppar NHLs poängliga tillsammans med Kucherov med sina 64 poäng (22+42) på 39 matcher och toppar assistligan före Connor McDavid (Edmonton, 39 assists). 

- Det finns inte mycket att säga om honom som jag inte sagt tidigare. Han är en kille som kliver fram i de stora matcherna i de viktigaste momenten och det var något han gjorde även ikväll, säger Avalanche tränare Jared Bednar om MacKinnon.  

- Kan ju inte säga att jag är förvånad, säger Avalanche forward Jonathan Drouin. Han har haft ett riktigt bra år och han var vår ledare igen ikväll och såg till att få in det avgörande målet i övertid. Han har gjort det under många år nu och vi är glada över att ha honom. 

MacKinnon blev den andra spelaren i Avalanche historia att göra ett övertidsmål i två grundseriematcher i rad tillsammans med Greg De Vries (2003). De enda andra spelarna som uppnått den bedriften den här säsongen är Kirill Kaprizov (Minnesota) och Filip Forsberg (Nashville) som även de blivit utnämnda att representera sina respektive lag under All-Star helgen i Toronto.

Avalanche tog sin fjärde raka seger och lade beslag på förstaplatsen i Central Division efter att ha kommit tillbaka från ett 2-4-underläge i den tredje perioden. 

- Jag tyckte att vi spelade en riktigt stabil match, ett par snedsteg. Men totalt sett känner jag att vi går slag-för-slag med ett av de bästa lagen i ligan, säger MacKinnon. Det är allt vi egentligen kan begära. Vi kommer troligen inte att dominera Dallas eller något topplag, så det är såhär vi måste vinna.