Preview pred kempom: Winnipeg Jets

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici septembra prinášala preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Poslední sú na rade Winnipeg Jets.

V minulej sezóne šokovali celú NHL. A hlavne jej favoritov. Hokejisti Winnipeg Jets zažili úchvatnú základnú časť, v ktorej pozbierali 116 bodov a záslúžene získali Presidents' Trophy pre najlepší tím ligy.

V play off potom síce znova neprelomili prekliatie druhého kola, ale veľmi pozitívny pocit si zobrať nedali.

"Verím, že sme na správnej ceste. Postavili sme pevné základy a teraz na to chceme nadviazať," odhodlane vyhlásil tréner Scott Arniel. "Dúfam, že sa nám to v novej sezóne podarí zopakovať. A že sa v ideálnom prípade zlepšíme."

Nie sú to skromné vyhliadky, ale Jets ich majú podložené konkrétnymi činmi. Na trhu s voľnými hráčmi sa im totiž podarilo uloviť exkluzívne meno: zmluvu s Winnipegom uzavrel útočník Jonathan Toews, ktorý zo zdravotných dôvodov vynechal posledné dve sezóny. Tridsaťsedemročný veterán strávil celú doterajšiu kariéru vo farbách Chicago Blackhawks, ale na jej sklonku sa vracia na miesto, kde sa narodil.

Domov.

"Sme nadšení, že sa nám to podarilo dotiahnuť. Jonathan je zdravý a cíti sa výborne, čo je pre nás najdôležitejšie," uviedol na začiatku júla generálny manažér Kevin Cheveldayoff. "Veľmi si vážime, že si zo všetkých ponúk vybral práve Winnipeg. Narodil sa tu a k mestu má vzťah. Verím, že spoločne budeme úspešní."

Toews však nie je jediná posila, ktorá minimálne na papieri robí z Winnipegu možno ešte silnejší tím ako pred rokom. Už aj tak nabitý káder Jets doplnili ďalší matadori Gustav Nyquist a Tanner Pearson, ktorí by mali spoločnými silami zahladiť medzeru po odchode Nikolaja Ehlersa. Hviezdny forvard totiž ako voľný hráč v lete zamieril do Carolina Hurricanes.

"Obaja chlapci majú veľa skúseností a určite nám pomôžu," pokýval hlavou Arniel. "Som veľmi spokojný s tým, aké máme vyvážené mužstvo. Sú tu rýchlostné typy aj dôrazní hráči, ktorí majú navyše skvelý charakter. Už sa nevieme dočkať, keď sa to všetko začne."

Jets chcú ukázať, že výkonnostný vzostup v minulom ročníku nebol náhodný. A majú na to všetky predpoklady.

Viac o téme: Tri otázky: Winnipeg Jets

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Connor Hellebuyck, Eric Comrie

Obrana: Dylan DeMelo, Josh Morrissey - Neal Pionk, Dylan Samberg - Luke Schenn, Haydn Fleury

Útok: Gabriel Vilardi, Mark Scheifele, Kyle Connor - Cole Perfetti, Jonathan Toews, Nino Niederreiter - Gustav Nyquist, Vladislav Namestnikov, Alex Iafallo - Cole Koepke, Brad Lambert, Tanner Pearson

Náhradníci: Thomas Milic - Colin Miller, Logan Stanley, Morgan Barron, David Gustafsson

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Čo predvedie veterán Toews?

Pre celé mesto je to veľká vec. Toews, ktorý musel zo zdravotných dôvodov vynechať posledné dve sezóny, si prvýkrát v NHL neoblečie dres Chicaga. Ako voľný hráč sa dohodol na spolupráci s Jets. Bude tak nastupovať za klub, ktorý sídli v rodnom meste jedného z najvšestrannejších hráčov poslednej dekády.

Príbeh ako hrom.

"Urobím všetko pre to, aby som bol pre tím užitočný. Viem, že to po takej dlhej pauze nebude jednoduché, ale dám do toho úplne všetko," sľúbil Toews na diaľku fanúšikom. "V poslednom období sa cítim dobre a nič ma nelimituje. Na sezónu budem stopercentne pripravený."

Iste, Toewsova produktivita už nie je na úrovni, na ktorej bola v jeho najlepších rokoch. V ročníku 2022-23, keď bol naposledy v akcii, zvládol v 56 štartoch 31 bodov za 15 gólov a 16 prihrávok. Jets však prilákali tridsaťsedemročného veterána len s vidinou pomoci ofenzíve.

V Toewsovi získávajú príkladného lídra. Na ľade aj mimo neho. Muža, ktorý opakovane získal Stanley Cup a v každej situácii bol stopercentný profesionál. Aj hráč, ktorý môže naskočiť do všetkých herných situácií a výrazne pomôže aj na vhadzovaní.

"Nemyslím si, že ideme do rizika. Naopak, vidíme v tom prínos. Je toho veľa, čo Jonathan môže našim mladíkom odovzdať a som si istý, že nám pomôže aj na ľade. Budeme s ním oveľa silnejší," vyhlásil Cheveldayoff.

Rešpektovaný kanadský center získal Stanley Cup v rokoch 2010, 2013 a 2015. Keby sa mu podarilo dostať sa na vrchol aj štvrtýkrát, tak by to bola vysnívaná bodka za úžasnou kariérou. Vo farbách Jets má určite šancu.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Brad Lambert

Po jednom štarte v NHL v ročníku 2023-24 pridal v minulej sezóne ďalších päť (a jednu asistenciu), ale skúsenosti zbieral hlavne na farme. Lambert, v poradí 30. hráč draftu 2022, odohral za Manitobu v American Hockey League 61 zápasov s bilanciou sedem gólov a 28 asistencií.

"Jeho prednosti sú rýchlosť a priamočiarosť. V minulej sezóne sa výrazne zlepšil v schopnosti vytvárať tlak na brankárov súpera, získal svalovú hmotu a zosilnel," uviedol šéf hráčskeho rozvoja Jets Jimmy Roy. "Zároveň má schopnosť dostať sa obrancom pod kožu."

Aj preto sa očakáva, že dvadsaťjedenročný center si v tréningovom kempe vybojuje pevné miesto v prvom tíme. A v dlhšom horizonte ideálne zacelí medzeru po Ehlersovi, ktorý ako voľný hráč v lete podpísal dlhodobý kontrakt s Carolinou.

"Korčuliarsky síce nie je tak dobre vybavený ako Ehlers, ale nie je od neho ani výrazne vzdialený. Navyše sme si istí, že sa bude ďalej zlepšovať," zdôraznil riaditeľ hráčskeho rozvoja Jets Jimmy Roy. "Má mnoho podobných vlastností. Hrá priamočiaro, dokáže prečísliť obranu súpera a stáva sa z neho skvelý hráč."

Lambert na to však musí ísť krok za krokom. Prvou úlohou je v kempe presvedčiť trénera Arniela, že je na plný úväzok v NHL naozaj pripravený.

REÁLNE AMBÍCIE: Postup do finále Západnej konferencie

Vzhľadom na to, že je reč o úradujúcom najlepšom mužstve základnej časti, tak by bola méta druhého kola podhodnotená. Nesmie sa však zabúdať na skutočnosť, že Jets od roku 2018 túto úroveň neprekonali. Druhé kolo bolo ich maximom aj v roku 2021 aj na jar, keď podľahli Dallas Stars 2:4 na zápasy.

Ich cieľ musí byť logicky vyššie.

"Určite však máme dostatočnú silu na to, aby sme sa dostali ešte ďalej," vyhlásil kapitán Adam Lowry.

Na to však Winnipeg potrebuje splniť niekoľko podmienok. Najdôležitejšia je, aby sa elitný brankár Connor Hellebuyck dostal do formy v kľúčovej fáze sezóny. To sa mu totiž opakovane nedarí. Americký brankár zbiera Vezina Trophy pre najlepšieho brankára sezóny, ale v play off jeho výkonnosť prudko klesá.

"Ani zďaleka to nie je len o Connorovi. Výrazne záleží aj na tom, ako hráme pred ním. Či ho dostatočne podporujeme," pripomenul Arniel. "V tomto smere určite môžeme urobiť viac."

Druhou úlohou bude nahradiť Ehlersa, v poslednom ročníku so 63 bodmi tretieho najproduktívnejšieho hráča mužstva. Spoločnými silami by sa o to mali pokúsiť Toews, Nyquist, Pearson a mladík Lambert.

Stále však bude platiť, že ak chcú Jets urobiť ďalší krok, tak budú musieť z cesty odvaliť niektorú z ťažkých váh. A tých je na Západe niekoľko. Stačí pripomenúť, kto Winnipegu v posledných troch rokoch ukončil sezónu: Stars, Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights.