Preview pred kempom: Washington Capitals

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Washington Capitals.

V tejto sezóne asi nebudú pod takým drobnohľadom ako v minulej, keď celá NHL sledovala cestu Alexandra Ovečkina za prekonaním streleckého rekordu Waynea Gretzkyho. Čerstvo štyridsaťročného ruského veterána delia len tri presné zásahy od méty 900 gólov, ale rekordér má hlavne tímové plány.

Od zisku Stanley Cupu uplynulo sedem rokov, ale minulý ročník a triumf vo Východnej konferencii zase prebudil nádeje fanúšikov Capitals, aj keď ich želania ostali nevypočuté. Washington vypadol v druhom kole play off.

V lete manažment na voľnom trhu predvádzal striedmu aktivitu, získal útočníka Justina Sourdifa (Florida Panthers) a obrancu Declana Chisholma (Minnesota Wild). Viera v konsolidovaný káder je však vo Washingtone stále veľká.

"Minulý rok bol skvelý, ale je na nás, aby sme urobili ďalší krok. V našom tíme je veľká túžba zvíťaziť. Overili sme si, že veľa vecí funguje," hovorí tréner Spencer Carbery, ktorý chce dávať oveľa väčší priestor mladým nádejám ako Ryan Leonard (20 rokov), Ivan Mirošničenko (21), Andrew Cristall (20) a Hendrix Lapierre (23).

"Z hľadiska štatistík zažilo niekoľko hráčov najlepšiu sezónu v kariére a mali by také výkony zopakovať," tvrdí generálny manažér Chris Patrick.

Je otázne, či sa Ovečkinovi bude dariť podobne ako v predchádzajúcej sezóne (44 gólov), ale Capitals sú presvedčení, že nachádzajú aj náhradné zdroje.

"Máme ambície vyhrať Stanley Cup, takže musíme mať trochu energie navyše," plánuje Patrick.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Logan Thompson, Charlie Lindgren

Obrana: Jakob Chychrun, John Carlson - Rasmus Sandin, Matt Roy - Martin Fehérváry, Trevor van Riemsdyk

Útok: Alexander Ovečkin, Dylan Strome, Alexej Protas - Ivan Mirošničenko, Pierre-Luc Dubois, Tom Wilson - Anthony Beauvillier, Connor McMichael, Ryan Leonard - Brandon Duhaime, Nic Dowd, Justin Sourdif

Náhradníci: Clay Stevenson - Dylan McIlrath, Declan Chisholm, Hendrix Lapierre, Sonny Milano, Ethen Frank, Iľja Protas

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Majú Capitals dostatočnú silu na krídlach?

Presun Connora McMichaela po odchode Larsa Ellera (Ottawa Senators) posilní stred tretej formácie, ale vytvorí sa tak voľné miesto na krídle druhého útoku. Washington potrebuje aj obsadiť posty na krídlach tretieho a štvrtého útoku po odchode Andrewa Mangiapaneho (Edmonton Oilers) a Taylora Raddysha (New York Rangers).

Veterán Anthony Beauvillier, ktorý na začiatku júla podpísal s Capitals novú dvojročnú zmluvu, môže nastupovať v ktorejkoľvek zo štyroch formácií. Sourdif podľa všetkého obsadí Raddyshovo miesto na pravej strane štvrtého útoku.

V kempe sa však rozhorí najväčšia bitka práve o pozície na krídle, do ktorej sa zapoja Leonard, Mirošničenko, Lapierre i Cristall. Ďalšími možnosťami sú Frank (27 rokov) či skúsený Milano (29).

NAJVÄČŠÍ TALENT: Ryan Leonard

Osmičke draftu NHL gratuloval k prvému gólu samotný Gretzky, ktorý navštívil kabínu Washingtonu, keď mu Ovečkin zobral zdanlivo neprekonateľný strelecký rekord.

Za Boston College v NCAA americký talent odohral 37 zápasov s bilanciou 30+19, čo len potvrdilo, že Capitals majú pod palcom ďalší veľký strelecký talent.

Leonard bol jedným z troch finalistov Hobey Baker Award udeľovanej najlepšiemu hráčovi vysokoškolskej súťaže a po podpise nováčikovskej zmluvy 31. marca sa okamžite zaradil do zostavy Capitals. Získal tak cenné skúsenosti vrátane ôsmich zápasov play off (0+1).

V kempe teraz bude mať možnosť získať stále miesto v zostave a pokojne by mohol zamieriť aj do prvých dvoch útokov.

"V októbri naskočí do základnej časti sezóny a bude to úplne iné ako to, do čoho sa vrhol v apríli, čo sa týka tempa, úrovne a času, aký bude mať k dispozícii. Skúsenosti z minulej sezóny mu však pomôžu a bude sa cítiť oveľa pohodlnejšie pri nástupe do kempu aj na začiatku ročníka,“ verí šéf Patrick.

REÁLNE AMBÍCIE: Vyhrať divíziu a urobiť rozruch v play off

Capitals v minulej sezóne skončili na vrchole Východnej konferencie a nazbierali 111 bodov. Manažment a trénerský štáb sa pred sezónou nevyhýba úvahám o Stanley Cupe. "Je to náš primárny cieľ," tvrdí tréner Carbery.

Chcú sa k nemu odpichnúť cez víťazstvo v Metropolitnej divízii, kde mali tento rok dvanásťbodový náskok pred Carolina Hurricanes. V žiadnej inej divízii nebol medzi prvými dvomi tímami taký rozdiel.

Capitals potrebujú maximalizovať produktivitu a udržať si zdravého kapitána Ovečkina aj ďalších lídrov. S Thompsonom na poste brankárskej jednotky prišla stabilizácia celej defenzívy, čo je pre úspech v play off kľúčové.

Žiadne prevratné zmeny v lete nenastali, čo pomáha udržať si pevnejšie vzťahy v kabíne. Washingtonu sa darí do zostavy implementovať mladých hráčov a teraz bude tento trend ešte zretelnejší. Vo vyraďovacej časti by Capitals mali mať viac energie a dynamiky.

"Všetkým ukážeme, ako dokážeme spojiť sily," burcuje útočník Wilson.