Preview pred kempom: Vegas Golden Knights

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Vegas Golden Knights.

Pred začínajúcim kempom majú v Nevade veľmi príjemné starosti. V kádri majú dve superhviezdy a v príprave budú hľadať možnosti, ako ich poskladať dokopy a maximalizovať tak ich obrovský potenciál.

Jack Eichel a Mitch Marner, ktorý prišiel 1. júla z Toronto Maple Leafs na osemročnú zmluvu za 96 miliónov dolárov, si v priateľských dueloch pred štartom sezóny zahrajú každý zvlášť aj spolu v jednom útoku.

"Uvidíme, ako im to bude sedieť," uviedol hlavný tréner Vegas Bruce Cassidy. "Všetci sa ma pýtajú na tých dvoch. Ale myslím si, že to bude jednoduché. Strávia nejaký čas spolu a uvidíme, ako bude medzi nimi fungovať chémia."

Tieto otázky sú však v každom prípade oprávnené. Americký center aj kanadský krídelník sú totiž tvorivé typy, obaja radšej prihrávajú ako zakončujú. Eichel odohral poslednú sezónu vo Vegas s 94 bodmi (28+66) ako ôsmy najproduktívnejší muž NHL, Marner sa v Toronte dostal dokonca cez stovku (27+75) a v lige bol so 102 bodmi piaty.

Ak si títo dvaja sadnú, prvý útok bude mať obrovskú ofenzívnu silu. Možno takmer porovnateľnú s tým, keď sa u konkurenčných Edmonton Oilers dajú dokopy Connor McDavid a Leon Draisaitl.

"Ako kouč budem sledovať, či sú produktívni a či si na ľade rozumejú, alebo skôr prekážajú," upozornil Cassidy. "Dokážu prekonať svojich súperov? Na papieri vám niekedy pripadá, že by určitá súhra mala fungovať, ale nefunguje. A naopak. Aj pre mňa je to zatiaľ trochu nevyspytateľné. Uvidíme, ako si to sadne."

Ak zostanú dve najväčšie esá v rukáve tímu z 'hlavného mesta blackjacku' spolu, ďalšou otázkou je, koho k nim?

Hlavnými kandidátmi na ľavé krídlo tejto hviezdnej formácie sú skúsený Ivan Barbašev a mladší Pavel Dorofejev, ktorý sa v Nevade etabloval ako solídny strelec.

Nech to už dopadne akokoľvek, Golden Knights budú mať každopádne na ose ihriska veľkú silu. Na centre majú okrem Eichela aj Tomáša Hertla, Williama Karlssona a Coltona Sissonsa, ktorý prišiel 30. júla v trejde z Nashville Predators. A okolo nich korčuľuje množstvo ostrieľaných krídiel.

Jediným väčším oslabením je odchod Alexa Pietrangela, ktorý je dlhodobo na maródke a blíži sa k definitívnemu ukončeniu kariéry.

Vegas má výhodu aj v tom, že nie je v takom priamom svetle ako Edmonton, kde sa nový kontrakt pre McDavida rieši prakticky od 1. júla. Podobne ako kanadskej superhviezde vyprší po tejto sezóne zmluva aj Eichelovi (vstupuje do posledného roku osemročného kontraktu na 80 miliónov dolárov), ale nezdá sa, že by Golden Knights zahajovali kemp v tieni špekulácií a neistoty, ako je to v Oilers.

"Idem do toho rovnako, ako inokedy," povedal Eichel pre NHL.com na mediálnom stretnutí NHL/NHLPA. "Keď sa sústredím na správne veci, tieto záležitosti sa vyriešia samy od seba. Do kempu idem s tým, že chcem s tímom čo najlepšie odštartovať sezónu a hrať svoj najlepší hokej, byť dobrým spoluhráčom. Potom uvidíme, ako to dopadne."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA PRE SEZÓNU 2025-26

Brankári: Adin Hill, Akira Schmid

Obrana: Shea Theodore, Brayden McNabb - Noah Hanifin, Zach Whitecloud - Jeremy Lauzon, Kaedan Korczak

Útok: Pavel Dorofejev, Jack Eichel, Mitchell Marner - Ivan Barbašev, Tomáš Hertl, Mark Stone - Brandon Saad, William Karlsson, Reilly Smith - Brett Howden, Colton Sissons, Keegan Kolesar

Náhradníci: Carl Lindbom - Lukas Cormier, Ben Hutton, Cole Schwindt, Tanner Laczynski, Matyáš Šapovaliv

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Presadí sa Lindbom do prvého mužstva?

Na prvý pohľad je dvojica brankárov jasne daná: jednotke Hillovi by mal kryť chrbát náhradník Schmid. Lenže Lindbom ukazuje také schopnosti aj formu, že by trénerom mohol na kempe zamotať hlavy.

Dvadsaťdvaročný Švéd odchytal v sobotu v Denveri duel nováčikov proti Utah Mammoth a pri víťazstve 8:1 inkasoval jediný gól z 30 striel. Má za sebou vydarenú premiérovú sezónu medzi dospelými v American Hockey League, kde istil Henderson s bilanciou 18-15-3, priemerom 2,65 a úspešnosťou 91,2 percenta.

Lindbom je na dobrej ceste stať sa za niekoľko rokov jednotkou Golden Knights a klub jeho vývoj nechce uponáhľať. Zároveň však nie je vylúčené, že ak potvrdí fazónu aj na kempe, bude dýchať na chrbát Schmidovi a je možné, že v určitých úsekoch sezóny dostane príležitosť učiť sa ako dvojka za Hillom.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Matyáš Šapovaliv

Za bežných okolností by sme mali v tejto kolónke skôr meno Trevor Connelly. Lenže americký útočník je aktuálne na maródke, na ktorej pobudne ešte niekoľko týždňov, a druhýkrát za sebou vynechá zo zdravotných dôvodov prípravný kemp Vegas.

Namiesto neho tak uvádzame českého forvarda vybraného v 2. kole draftu 2022 ako číslo 48, ktorý má za sebou prvú sezónu medzi dospelými v AHL. Dvadsaťjedenročný útočník odohral za Henderson 71 zápasov a nazbieral v nich 19 bodov (11+8).

"Je to solídny obojstranný center, dobrý na presilovke aj pred bránkou a veľmi dobrý na oslabeniach," uviedol Wil Nichol, riaditeľ hráčskeho rozvoja Golden Knights.

V spomínanom nováčikovskom zápase v Denveri nazbieral Šapovaliv v dvoch štartoch dva body za gól a asistenciu.

"Chcem všetkým ukázať, že na sebe pracujem. Že som iný hráč a stále sa zlepšujem," uviedol pred štartom klasického kempu, po ktorom asi poputuje na farmu - avšak s tým, že v prípade potreby bude pripravený nastúpiť do výťahu smerom do NHL.

REÁLNE AMBÍCIE: Stanley Cup

Našliapaný útok s hviezdnou dvojicou Eichel, Marner aj s ďalšími nadpriemernými centrami a výbornými krídlami, konsolidovaná obrana a solídny gólman, k tomu skúsenosti z veľkých zápasov v play off - predovšetkým pri triumfe v Stanley Cupe 2023. Vegas patria dlhodobo medzi najlepšie tímy Západu a tento rok by mala ich sila ešte vzrásť, predovšetkým v ofenzíve.

V tomto tíme je naozaj ťažké hľadať slabinu. Ciele musia mať opäť len tie najvyššie, aj keď na ceste za titulom by sa asi stretli s dvojnásobným finalistom Edmontonom.

"Máme veľmi kvalitné prostredie. Klub sa výborne stará o hráčov a na oplátku po nich každý rok chce, aby bojovali o Stanley Cup," upozornil Eichel. "My sa k tomu staviame čelom; myslím, že na to máme."