Anže Kopitar po tejto sezóne ukončí kariéru. Kapitán Los Angeles Kings to oznámil na štvrtkovej tlačovej konferencii.
Slovinský center vo veku 38 rokov vstupuje do svojej 20. sezóny v NHL, pričom všetky strávil v Los Angeles. Z dvojročného kontraktu na 14 miliónov dolárov zo 6. júna 2023 mu ostáva odohrať posledný rok.
"Dal som si čas na premýšľanie a rozprával som sa s rodinou o tom, kadiaľ chceme ísť. Po dlhom premýšľaní som sa rozhodol takto a aj keď to bolí, tak si za tým rozhodnutím stojím," povedal Kopitar.
Dvojnásobný víťaz Stanley Cupu (2012, 2014) je kapitán L.A. od júna 2016 a stále aj prvý Slovinec, ktorý sa dostal do NHL. Na budúci rok sa do vlasti plánuje vrátiť.
"(Ja aj manželka) sme zo Slovinska, deti sa tam každé leto nadšene vracajú, stále tam žijú moji rodičia aj ďalší príbuzní. Na chvíľu sa vrátime, nadýchneme sa a uvidíme, kam nás potom život zavedie," povedal Kopitar a poďakoval svojim najbližším: "Manželka a deti ma podporovali viac ako dvadsať rokov a zaslúžia si, aby som bol oveľa viac otec a manžel. Z detí budú čoskoro teenageri a ja sa s nimi budem snažiť byť tak veľmi, ako sa bude dať."
V 81 zápasoch posledného ročníka nazbieral 67 bodov (21+46) a bol druhý najproduktívnejší hráč Kings za Adrianom Kempem so 73 (35+38). V šiestich dueloch play off pridal deväť bodov (2+7). Tento rok získal svoju tretiu Lady Byng Trophy (predtým 2016, 2023) pre gentlemana na ľade s vysokým herným štandardom - v celej sezóne mal len dva menšie tresty.
Kopitar bol jedným z hlavných strojcov oboch ziskov Stanley Cupu. V play off 2012 bol okrem spoluhráča Dustina Browna najlepší strelec (osem gólov) aj najproduktívnejší hráč (20 bodov). O dva roky neskôr bol lídrom s 26 bodmi aj s 21 prihrávkami.
Kings odvtedy nevyhrali ani jednu sériu, v posledných štyroch rokoch vždy vypadli v 1. kole s Edmonton Oilers.
Kopitar, ktorý bol číslo 11 draftu 2005, je rekordér klubu v počte odohraných duelov (1454) i asistencií (838). V góloch (440) je tretí a v bodoch (1278) druhý za Marcelom Dionneom (1307). V play off je prvý podľa štartov (103), druhý v asistenciách (62) a bodoch (89 spolu s Lucom Robitailleom) a tretí v góloch (27).
Z individuálnych trofejí má doma aj dve Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka (2016, 2018) a Mark Messier Leadership Award 2022.
