Tridsaťpäťročný Tatar už pri tom asi nebude, ale väčšina tímu ešte pod piatimi kruhmi určite nepovedala posledné slovo. Najužitočnejší hráč olympiády v Pekingu Juraj Slafkovský zažiaril aj v Miláne, so štyrmi gólmi a štyrmi prihrávkami bol znova najproduktívnejším hráčom slovenského výberu. Veľmi za ním nezaostával ani dvadsaťročný Dalibor Dvorský, ktorý mal v šiestich štartoch rovnaký počet bodov (3+3).
"Určite sme na seba hrdí, pretože máme za sebou dobrý turnaj," povzdychol si Dvorský, ktorý hrá prvú sezónu za St. Louis Blues. "Chceli sme medailu a posledné dva zápasy nám skrátka nevyšli. Boli sme veľmi blízko, ale zároveň veľmi ďaleko. Veľmi sme chceli získať medailu a myslím si, že tento tím si ju aj zaslúžil. Navyše sme mali najlepších fanúšikov na celom turnaji, takže sme to chceli zvládnuť hlavne pre nich."
Okrem zápasu o bronz Slovákom nevyšiel ani semifinálový duel so Spojenými štátmi, ktorý v piatok prehrala 2:6. Štvrťfinále proti Nemecku naopak ovládli 6:2 a suverénne poslali domov Leona Draisaitla a spol. Veľký postup do bitiek o medaily však bol aj posledný úspech, ktorý si slovenskí reprezentanti na turnaji užili.
"Naša krajina sa nenachádza v dobrých časoch a som rád, že sme mohli ľuďom aspoň takto hokejovo urobiť radosť. Škoda, že to v poslednom zápase nevyšlo," ľutuje Nemec, ktorý sa v najbližších dňoch vracia do kabíny New Jersey Devils.
V základnej časti sa však slovo neúspech vôbec neskloňovalo. Po triumfe nad Fínskom nasledovala výhra 3:2 nad domácim Talianskom a porážka 3:5 so Švédskom, ktorú však Slováci aj tak oslavovali, pretože gólový rozdiel ich vyšvihol na čelo tabuľky základnej skupiny.
"Som na toto mužstvo veľmi hrdý," upozorňuje Tatar, ktorý bol na olympiáde s účasťou hráčov NHL už druhýkrát - na začiatku svojej zámorskej kariéry nastúpil aj v Soči 2014. "Byť štvrtý na tomto turnaji je obrovský úspech. Je to sklamanie, pretože sme boli blízko niečoho veľkého, ale bohužiaľ to nevyšlo."
Súčasní reprezentanti sa tak ocitli v rovnakej situácii ako ich krajania v roku 2010 vo Vancouveri. Aj vtedajší tím prehral súboj o štvrté miesto s Fínskom 3:5 a tesne si neodniesol domov žiadnu medailu. Tí najskúsenejší členovia mužstva sa však už niekoľko minút po prehre snažili hľadať aj pozitívne stránky.
"Teraz každý hovorí o negatívnych veciach, pretože sme prehrali zápas o bronz, ale myslím si, že by sme mali byť hrdí na to, čo sme dosiahli," uviedol obranca Erik Černák. "Samozrejme, že by bolo lepšie získať medailu, ale nemali sme veľa hráčov z NHL. Hrali sme však ako jeden tím, ako jedna rodina, takže to určite bolí."
Obranca Tampa Bay Lightning bol jedným len zo siedmich zástupcov najlepšej ligy na svete, ktorí sa predstavili v slovenskom tíme. To bol aj hlavný dôvod, prečo s ním v predturnajových odhadoch málokto počítal.
"Pred olympiádou určite nikto netipoval, že by sme mohli byť v tejto pozícii," pripomína Tatar. "A stalo sa to realitou."
