Rýchlejšie ako Crosby. Talent Schaefer má ďalší rekord 

Ešte stále má len osemnásť rokov a v NHL si odkrúca nováčikovskú sezónu. Ide mu to však ako skúsenému veteránovi.

Obranca Matthew Schaefer si v noci na sobotu odškrtol další míľnik, keď premiérovým gólom v predĺžení rozhodol o triumfe New York Islanders 3:2 na ľade Utah Mammoth.

"Bol to pre nás veľmi dôležitý zápas, ktorý sme chceli zvládnuť," spokojne vyhlásil Schaefer po ďalšom úspechu. "Neodohrali sme dobrú prvú tretinu, ale postupne sme sa do toho dostávali. Mám z nášho výkonu dobrý pocit."

Rodák z Hamiltonu udrel v čase 62:06, keď si vymenil puk s Mathewom Barzalom a presnou strelou z pravého kruhu prekonal brankára domácich Karla Vejmelku. Pre jednotku tohtoročného draftu to bol už siedmy gól v ročníku a na konte má aj osem asistencií.

"Dôležité bolo, že sme sa nevzdali. Aj keď sa pre nás duel nevyvíjal priaznivo, tak sme stále makali na maximum," ocenil Schaefer, ktorý je aktuálne najlepší strelec medzi obrancami v celej lige. "Myslím si, že si toto víťazstvo zaslúžili."

Schaefer sa navyše stal historicky najmladší hráč v histórii ligy, ktorý sa dokázal strelecky presadiť v predĺžení. Zvládol to vo veku 18 rokov a 70 dní, čím prekonal Sidneyho Crosbyho. Kapitán Penguins sa v extra minútach prvýkrát presadil vo veku 18 rokov a 101 dní.

"Matt je fantastický hráč. Neuveriteľný," ťažko hľadal slová brankár Newyorčanov David Rittich. "Hrať v osemnástich rokoch takto vyspelo je niečo neskutočné. Má obrovské sebavedomie a na ľade si dovolí veľké veci. Myslím si, že to hovorí za všetko."

V aréne Utahu to však ani zďaleka nebolo len o zázračnom mladíkovi. Ruku k dielu priložil aj český brankár. Rittich svoj tím podržal niekoľkými vynikajúcimi zákrokmi a spolu zakročil v 27 prípadoch. Zažiaril hlavne za stavu 1:2 v treťom dejstve proti strele Nata Schmidta, ktorú odmietol pohotovým vystrčením ľavého betónu.

"Po prvej tretine sme pokojne mohli prehrávať aj 1:5. Len vďaka Davidovi sme ostávali v hre," pokýval hlavou kapitán Islanders Anders Lee. "Podal fantastický výkon a počas celého zápasu nás držal. Dal nám šancu na dobrý výsledok."

Rittich si tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 4-2-0, v priemere inkasuje 3,15 gólu na zápas s 89,3 percentuálnou úspešnosťou zákrokov. V útrobách Delta Center to bol jeho suverénne najlepší výkon v ročníku.

"Súperovi sme príliš veľa dovoľovali. Dostával sa do veľkých šancí a darilo sa mui rýchlo prenikať do nášho obranného pásma," pripustil Lee. "Vedeli sme, že majú veľa šikovných hráčov a napriek tomu im dopriali veľa priestoru. David to však zvládol výborne a som rád, že sme sa mu v závere mohli odmeniť."

Hostia totiž ešte sedem minút pred záverečnou sirénou prehrávali 1:2, ale potom v čase 53:44 vyrovnal útočník Jonathan Drouin a v predĺžení dokonal otočku Schaefer. Islanders tak druhýkrát za sebou vyhrali zápas, v ktorom museli doháňať gólové manko. Znova sa im to podarilo rozhodujúcim úderom v nadstavených piatich minútach. Štvrtý neúspech Utahu z posledných piatich zápasov nedokázal zabrániť ani Vejmelka, ktorý skompletizoval 18 úspešných zákrokov.

"To je niečo, čo si môžeme vážiť. Dvakrát za sebou to s nami nevyzeralo dobre, ale v oboch prípadoch sme našli cestu k výhre," spokojne zdôraznil hlavný tréner Patrick Roy. "Verím, že nám to dodá ďalšie sebavedomie. Vieme, že nemusíme panikáriť, pokiaľ sa zápas nevyvíja v náš prospech. Máme dostatočný charakter na to, aby sme sa do zápasu vrátili."

Islanders tak na tripe dokázali vyhrať všetky štyri zápasy, čím si dramaticky zlepšili postavenie v tabuľke. Aktuálne figurujú na tretej priečke tabuľky Metropolitnej divízie a ich manko na prvých New Jersey Devils je len tri body.

Schaefera a spol. čakajú ďalšie tri duely mimo vlastnej haly, domov sa vrátia až 22. novembra na zápas proti St. Louis Blues.