V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s New York Rangers.
Keď Mike Sullivan prišiel do Pittsburgh Penguins, tak z toho hneď boli dva Stanley Cupy v rade (2016, 2017). Po desiatich rokoch teraz päťdesiatsedemročný tréner znova zamieril do klubu, v ktorom štyri sezóny (2009-2013) pôsobil v úlohe asistenta.
"Tento klub vo mne vždy vzbudzoval veľký rešpekt a uznávam, čo v posledných štyroch rokoch dokázal s týmto hráčskym jadrom tímu. Všetci si však uvedomujeme, že len talent na víťazstvá nestačí. Budeme na tom usilovne pracovať," vyhlásil Sullivan, ktorý v rámci zoznamovacieho turné vyrazil aj do Švédska za útočníkom Mikom Zibanejadom či absolvoval osobné rozhovory s J.T. Millerom, Vincentom Trocheckom, Willem Cuyllem, Adamom Foxom či Alexisom Lafrenierom.
Rangers v minulej sezóne zaznamenali prepad zo 114 na 85 bodov, čo ich stálo postup do play off a ich trénera Petera Laviolettea miesto. Rok po tom, ako boli najlepší tím základnej časti a získali Presidents' Trophy.
Zarážajúci bol aj počet inkasovaných gólov (3,11 na zápas) aj neefektívne presilovky s využitím len 17,6 percenta (28. miesto). Kľúčoví hráči výkonnostne spomaľovali. Jednou z hlavných úloh nového trénera teraz bude prebudiť ich k životu.
"Počas sezóny sa niečo zlomilo a nezvládli sme to," tvrdil ospevovaný ruský brankár Igor Šesťorkin. Sullivan a spol. sa tak vrhnú do opráv, aby uspokojili extrémne náročných newyorských fanúšikov.
"Máme zmes veteránov, ktorí sú stále v najlepších rokoch kariér a mladých hráčov, ktorí sa snažia presadiť do NHL. Z mojej dlhoročnej skúsenosti s rôznymi tímami vyplýva, že práve kombinácia mladosti, energie a nadšenia s prítomnosťou veteránov, ktorí niečo dosiahli, je veľmi dobrá. Vytvára to zdravé a súťaživé prostredie. Všetci podávame najlepšie výkony, keď máme vnútornú motiváciu," verí Sullivan.
