GM Islanders: Schaefer zmenil celý náš tím

Mathieu Darche si je teraz absolútne istý, že keď si New York Islanders vybrali ako jednotku tohtoročného draftu Matthewa Schaefera, tak trafili homerun.

Neplatilo to však od začiatku. Darche, ktorý si odkrúca prvú sezónu v úlohe generálneho manažéra Islanders, to cítil úplne inak nielen v príprave, ale dokonca aj na začiatku základnej časti.

"Je to vtipné. Pamätám si, ako som celé leto jeho agentovi hovoril: Viete čo, pristupujme k tomu s otvorenou mysľou, v minulom ročníku odohral len 17 zápasov a stále je možné, že sa vráti do juniorky," povedal Darche v podcaste NHL @TheRink. "Celý čas som na to išiel krok za krokom: Uvidíme, aký bude kemp, aká bude príprava a od toho sa odrazíme."

Finálne rozhodnutie mu však netrvalo dlho.

"Po šiestom alebo siedmom zápase sezóny som zavolal generálnemu manažérovi ich juniorského tímu s tým, že sa už nevráti," povedal Darche. "A nepôsobil prekvapene."

Schaefer oslávil svoje 18. narodeniny ešte len 5. septembra, ale aj tak už ako nováčik píše dejiny. V 22 dueloch nazbieral 15 bodov (sedem gólov, osem asistencií), v priemere hrá rovných 23 minút na zápas.

Už vo chvíli, keď bol vyhlásený za najlepšieho nováčika októbra, mal za sebou nasledujúce úspechy:

- Stal sa najmladším bekom (18 rokov, 34 dní), ktorý bodoval vo svojom debute v lige (asistencia proti Pittsburgh Penguins z 9. októbra).

- Stal sa najmladším strelcom medzi obrancami (18 rokov, 36 dní) za posledných viac ako osemdesiat rokov (Ross Johnstone skóroval 29. februára 1944 vo veku 17 rokov a 328 dní).

- Stal sa druhým najmladším obrancom-nováčikom v histórii NHL, ktorý bodoval v úvodných šiestich dueloch ročníka (prvým od Mareka Židlického v roku 2003).

- Stal sa najmladším obrancom v histórii NHL (18 rokov, 46 dní), ktorý strelil víťazný gól, a druhým najmladším, ktorý si pripísal viacbodový večer (Chris Joseph to za Penguins zvládol 24. októbra 1987 vo veku 18 rokov a 44 dní).

- Stal sa ešte len druhým osemnásťročným obrancom v histórii NHL, ktorý si v úvodných 11 dueloch pripísal minimálne 11 bodov (prvým od Phila Housleyho v ročníku 1982-83).

V tomto mesiaci prepisovanie kroník pokračuje.

Už 2. novembra sa Schaefer vo veku 18 rokov a 58 dní stal najmladším obrancom v histórii NHL, ktorý zažil viacbodový večer. Prekonal tak samotného Bobbyho Orra, ktorý to dokázal vo veku 18 rokov a 248 dní v roku 1966.

Potom sa 14. novembra stal najmladším hráčom NHL v histórii (18 rokov, 70 dní) s gólom v predĺžení. To z neho zároveň urobilo najmladšieho obrancu, ktorý sa presadil v po sebe idúcich dueloch.

"Svojou prítomnosťou zmenil náš tím," povedal Darche.

"Okrem jeho hráčskych schopností je totiž dôležité aj to, že je to mimoriadne mladý muž," dodal Darche. "Všetci ostatní ho zbožňujú, pretože je veľmi skromný napriek všetkej pozornosti, ktorú vďaka svojím úspechom dostáva. Hral som s veľkými osobnosťami, ale niekedy sa to môže vymknúť z rúk – to nie je Matthewov prípad. Je veľmi pokorný. Priniesol nám obrovský entuziazmus. Iste, zatiaľ v NHL odohral len 23 zápasov, ale na všetkých v nich urobil extrémne pozitívny dojem."

Má teda vôbec zmysel pýtať sa, kde sa nachádza Schaeferov strop?

"Ani ja neviem," priznal Darche. "Snažím sa byť opatrný, ale pripadá mi, že preňho s jeho potenciálom limity neexistujú. Už teraz sa blíži k elite. Myslím si, že z neho bude kľúčový obranca klubu s obrovským vplyvom na dianie na ľade aj mimo neho. Taký je dobrý."

Darche zároveň výrazne ocenil prácu, ktorú s Islanders odvádza tréner Patrick Roy. Newyorčania sú vďaka tomu tretí v Metropolitnej divízii s bilanciou 13-5-2. Napriek faktu, že sezónu odštartovali tromi porážkami.

Darche potom priznal, že Roya vnímal podobne ako Schaefera – nevedel, čo presne má čakať.

"Keď som bol vymenovaný za (generálneho manažéra), tak som si hneď prvý deň zohnal jeho číslo," priblížil Darche. "V piatok som sa ujal funkcie, v nedeľu sme mali päťhodinové stretnutie v Montreale. Či som sa rozhodoval, čo bude s trénerom? Patrick bol pod zmluvou. Chcel som sa s ním však osobne stretnúť a vracal som sa s veľmi dobrým pocitom z toho, že spolu budeme pracovať. Nič som nezanedbal, volal som ľuďom z jeho predchádzajúcich tímov, pretože som ho osobne nepoznal."

Dnes už o Royovi vie veľa. A urobilo to naňho dojem.

"Patrick je oveľa skromnejší, ako by si ľudia mohli myslieť," povedal Darche. "Napadlo by vás, že je to v jeho prípade buď všetko, alebo nič, ale tak to vôbec nie je. Máme rovnaký pohľad na to, ako chceme hrať. Obaja chceme od hráčov to isté. Rozprávame sa každý deň a zatiaľ to vynikajúco funguje. Veľmi sa z toho teším a Patrick odvádza skvelú prácu."