Chicagon Teuvo Teräväinen lähellä olympiaunelmansa toteutumista

Chicago Blackhawksin kokenut hyökkääjä Teuvo Teräväinen tuumii, että vihdoinkin hänen ikäpolvensa NHL-pelaajat saavat mahdollisuuden pelata olympialaisissa.

– Se on ollut itsellä iso unelma pienestä pojasta asti ja varmasti kaikilla muillakin. Toivottavasti pysyn terveenä ja peli Chicagossa kulkee siihen malliin, että pääsen joukkueeseen. Se olisi todella hieno juttu, hän juttelee NHL.com/fi:n haastattelussa.

Helmikuiseen Milano-Cortinan talviolympiaturnaukseen on nimetty jo kuusi Leijonaa: hyökkääjät Sebastian Aho, Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen, puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell sekä maalivahti Juuse Saros. Muut valinnat tehdään vuodenvaihteeseen mennessä.

– Kauden ensimmäinen tavoite oli saada oma peli rullaamaan hyvin Chicagossa, jotta saisi ison roolin sekä hyvän itseluottamuksen. Sitä kautta sitten pääsisi olympialaisiin, Teräväinen kertoo kauden henkilökohtaisista tavoitteistaan.

Teräväinen, 31, näyttäisi tarranneen kiinni kisalippuun syksyn aikana, sillä on hän suomalaisten NHL-pelaajien pistepörssissä seitsemäntenä iskettyään 31 otteluun tehot 6+11=17. Hän kuuluu Blackhawksin kokeneiden pelaajien kaartiin ja on joukkueen sisäisen pistepörssin viidennellä sijalla.

Teräväinen kokee esimerkin näyttämisen tehtäväkseen

Teräväinen kokee Blackhawksin viidenneksi vanhimpana pelaajana, että hänen kuuluukin jo olla nuoren joukkueen vastuunkantaja.

– Jotenkin tässä on käynyt niin, että itsekin on alkanut vuosi vuodelta ikääntyä, ja sitten ympärille on tullut nuoria pelaajia, hän naurahtaa.

– Kun itse olin nuori, niin ympärillä oli paljon kokeneita jätkiä, jotka auttoivat minua. Nyt yritän puolestani auttaa ja neuvoa nuorempia. Koetan olla oma itseni ja teen omaa juttuani. Ehkä yritän eniten auttaa nuoria omalla tekemiselläni, hän jatkaa.

Chicagon 15 hyökkääjästä kuusi ja kuudesta puolustajasta neljä on syntynyt 2000-luvulla. Myös maalivahdit ovat nuoria, sillä Spencer Knight on 24-vuotias ja Arvid Söderblom 26. Teräväisen mielestä kokeneempien pelaajien pitää hoitaa oma roolinsa hyvin ja näyttää nuoremmilleen esimerkkiä.

– Jos kokeneemmat pelaajat löysäilevät ja pelaavat huonosti, niin sitten nuoret katsoo, että mekin voidaan tehdä sillä lailla. Homma lähtee sieltä kokeneemmasta päästä. Jos tekee asiat kunnolla, niin nuorten on helppo toimia perässä.

Bedard takoo pisteitä supertähtien vanavedessä

Oma lukunsa Blackhawksin nuorempien pelaajien joukossa on 20-vuotias hyökkääjä Connor Bedard, Chicagon ykkösvaraus vuodelta 2023, joka loukkaantui perjantaina St. Louis Bluesia vastaan pelatun ottelun loppuhetkillä eikä ollut kokoonpanossa lauantaina Detroit Red Wingsiä vastaan käydyssä kamppailussa.

Syyskauden 31 ottelussaan 19+25=44 tehopistettä rohmunnut Bedard on tällä hetkellä liigan neljänneksi paras pistemies. Pörssikärki Nathan MacKinnoniin on hänestä 11 pisteen päässä. Heidän väliinsä mahtuvat Connor McDavid (18+34=52) ja Macklin Celebrini (16+31=47).

– Hän (Bedard) on nuori ja lupaava. On hurjaa, miten nuori pelaaja pystyy tulemaan liigaan, kun odotukset ovat kovat ja kaikki seuraavat hänen pelaamistaan. Se ei ole helppo juttu, Teräväinen huomauttaa.

Hän muistuttaa, että Bedardissa on potentiaalia vaikka mihin.

– Hän on tosi hyvä tyyppi. Treenaa tosi kovaa ja toivottavasti ottaa steppejä eteenpäin. Meillä on paljon hyviä nuoria, ja heidän kaikkien pitää ottaa steppejä eteenpäin. Sitten meidän homma lähtee paranemaan, Teräväinen tuumii.

Blackhawks (13-13-6, 32 pistettä) on tällä hetkellä kolmen pisteen päässä Läntisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta. Teräväinen ja kumppanit luonnollisesti pyrkivät playoff-viivan paremmalle puolelle.