Juuse Saros katkaisi Tukholmassa jatkoaikatappioidensa putken

Juuse Saros huokaisi onnellisena ”iso voitto”, kun hän oli torjunut Nashville Predatorsille niukan 2-1 jatkoaikavoiton Pittsburgh Penguinsista perjantaina Tukholmassa.

Saros oli ehtinyt ensimmäisen NHL Global Series -pelipäivän aamujäiden jälkeen puhua "niitä näitä" entisen pelikaverinsa Pekka Rinteen kanssa, ja siinä kenties oli voiton avain.

– Se tuo aina lisää virtaa, kun näkee Peksin, Saros mainitsi.

Ja sitä lisävirtaa Predators tarvitsikin, sillä tiistaina Ruotsiin saapunut joukkue oli vielä toipumassa aikaerosta.

– Aikaeron kanssa on tässä vähän taisteltu. Vähän on semmoinen erikoinen olo, kun alla on muutama aika huonosti nukuttu yö. Koetetaan, jos tänään saisi vähän paremmin nukuttua, Saros tuumi.

Saattaa tosin olla, että uni ei tule herkästi silmään perjantainakaan, sillä Predators katkaisi viiden ottelun tappioputkensa (0-3-2) Penguinsin kustannuksella. Saros puolestaan laittoi pisteen omalle jatkoaikatappioiden putkelleen, joka oli kestänyt noin puolitoista vuotta.

– Rankkareilla on toki tullut voittoja, mutta kymmenen kertaa olin hävinnyt jatkoajalla putkeen ennen tätä iltaa. Tänään ennen jatkoaikaa ajattelin, että jos nyt yhdestoista kerta sanoo toden.

Haula kehotti Forsbergia tekemään maalin

Predatorsin ja Penguinsin ensimmäistä maalia saatiin odottaa toiseen erään saakka. Ajassa 13.49 Penguins siirtyi 1-0 johtoon Jevgeni Malkinin maalilla, jota Saros kutsui epätodelliseksi.

– Meidän pelaaja (hyökkääjä Michael McCarron) koetti katkaista syöttöä, ja se epäonnistui. Kiekko nousi ja osui minua päähän ja siitä maaliin. Vähän epäonninen, mutta onneksi ei kaaduttu siihen. Se maali oli helppo nollata, koska se oli sellainen, ettei sille mahtanut mitään, Saros kertasi osumaa.

McCarron itse sanoi maalin olleen epäonninen pomppu. Hän muisteli tehneensä kaiken aivan kuten normaalisti tekee, mutta tällä kertaa epäonni näytteli suurta roolia.

– Olisi kirvellyt vielä pahemmin, jos olisimme hävinneet ottelun tuon maalin takia. ”Juice” (Saros) pelasi uskomattoman ottelun ja piti meidät pelissä mukana koko illan, McCarron kiitteli.

Nashvillen tasoitusta saatiin sitten odottaa lähes kolmannen erän loppuun. Erää oli jäljellä reilu minuutti, kun sankariksi nousi Ruotsin oma tähtihyökkääjä Filip Forsberg, joka nosti kiekon komeasti rystyllä Penguinsin maalin ylänurkkaan. Forsbergin osumaan ei merkattu syöttäjää, mutta joukkuetoveri Erik Haulalla oli osuutensa sen syntyyn.

– Sanoin hänelle (Forsberg) juuri ennen kuin hän meni aloitukseen, että nyt olisi varmaan aika hyvä hetki tehdä maali. Hän vastasi myöhemmin, että mikset sanonut sitä aikaisemmin, Haula naurahti ja jatkoi, että tuo hetki oli varmasti erityinen Forsbergille.

– Se maali ja hetki pysyy varmasti hänellä pitkään mielessä. Hänellä oli aika paljon perhettä ja ystäviä katsomassa, ja he näkivät spesiaalin hetken. Olen tosi onnellinen hänen puolestaan.

Ottelun voittomaalin iski sitten Steven Stamkos, kun jatkoaikaa oli pelattu 44 sekuntia.

– Koko pelin ajan jaksettiin hakea tasoitusta. Monta kertaa oli lähellä, ja ehkä me ansaittiin se. Tasoitus antoi hyvän momentumin jatkoaikaan, Saros mainitsi.

Saroksella tavallisuudesta poikkeava haaste ottelussa

Illan aikana 16 laukausta pysäyttänyt Saros sanoi pelaamisen tuntuneen ihan hyvältä.

– Pelissä oli vähän erilainen haaste, kun oli pitkiä aikoja, ettei meinannut tulla laukauksia ollenkaan. Sitä vain yritti pitää itsensä hereillä silloin kun tarvittiin.

Nashvillen veräjänvartija luotti koko ajan, että he kääntävät ottelun voitokseen, sillä ”tekeminen oli hyvää alusta loppuun”.

– Intensiteetti oli hyvä, ja kaikki oli ytimessä.

Myös Haula oli tyytyväinen siihen, kuinka Predators pelasi.

– Vastustajalla oli muutamia paikkoja, mutta omasta mielestä me hallittiin peliä suurimmaksi osaksi. Varmaan olisi ollut mahdollisuuksia tehdä muutamia maaleja enemmän, itselläkin oli paikkoja. Mutta tämä meni näin, ja saatiin tulos, mikä haluttiin.

Haula naureskeli Saroksen tavoin, että kunnon jet lag on käynnissä, ja todennäköisesti molemmat joukkueet heräilivät keskellä yötä. Mutta aikaeron kiusaamista kropista ei haeta tekosyytä mihinkään.

– Kaikki on korvien välissä, sieltä haetaan. Samalla asenteella lähdetään seuraavaan otteluun sunnuntaina. Nyt vain vähän lepoa, ja sitten lisää tätä samaa, Haula linjasi.