Sabresin Helenius laukoi Leijonat maailmanmestariksi jatkoerässä

Täpötäysi Swiss Life Arena hiljeni ajassa 70.42, kun Buffalo Sabresin hyökkääjä Konsta Helenius laukoi kiekon tarkasti ohi Sveitsin maalivahti Leonardo Genonin ja käynnisti Leijonien voitonjuhlat. Suomi otti historiansa viidennen maailmanmestaruuden kaatamalla sunnuntaina Sveitsin MM-finaalissa maalein 1-0.

– Onnellinen, kiitollinen ja vähä sekava olo. Sisällä liikkuu paljon, mutta vaikea näitä on sanoittaa. Huikeita pelaajia ja huikea joukkue, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen tunnelmoi kultamitali kaulassaan Viaplayn haastattelussa.

Heleniuksen kevät oli melkoinen, sillä hän nousi Sabresin kokoonpanoon kesken Stanley Cup -pudotuspelien ja esiintyi heti vakuuttavasti. Tämän jälkeen hän tuli MM-kisoihin, joissa hän oli tärkeillä hetkellä yksi Suomen näkyvimpiä pelaajia ja ratkaisi maailmanmestaruuden.

– Aika varmasti pelailtiin koko peli, mutta tiedettiin, että yksi maali tarvitaan ja jos paikka tulee, niin vedetään. Nyt sattui menemään sisään, Helenius kertasi voittomaaliaan Viaplaylle.

– Maalin jälkeen ei ollut mielessä paljon mitään, hyökkääjä virnisti.

Ikonista oli sekin, että Florida Panthersin ja Leijonien kapteeni Aleksander Barkov nosteli tälläkin kaudella yhtä mestaruuspokaalia. Tällä kertaa se ei ollut Stanley Cup, vaan maailmanmestaruuskannu. Sekään ei ollut näköpiirissä vielä muutama kuukausi sitten.

– Joka ikinen äijä pelasi logolle ja Suomelle. Kun tänne tultiin, tiesimme, että voimme voittaa maailmanmestaruuden. Joka ikinen päivä tehtiin hommia sen eteen ja tässä ollaan nyt maailmanmestareita, Barkov sanoi.

– ”Sashasta” täytyy sanoa, että hän on mieletön. En yhtään ihmettele, miksi hänen joukkueessaan on hyvä olla, Pennanen ylisti.

Iso kunnia voitosta kuuluu myös Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti Justus Annuselle, joka piti maalinsa puhtaana MM-finaalissa. Annunen torjui ottelussa 22 kertaa.

Tasaista peliä alusta saakka

Leijonat ei antanut Sveitsin päästä alussa kuskin paikalle, toisin kuin alkulohkon päätösottelussa. Suomelle avautui hyvä maalipaikka noin viiden minuutin pelin jälkeen, kun hyökkääjä Waltteri Merelä pelasi kiekon maalin eteen vauhdilla suunnanneelle Calgary Flamesin puolustaja Olli Määtälle, mutta Genoni oli kiekon tiellä.

Ensimmäisen ylivoiman sai Sveitsi, kun tuomaristo tulkitsi Vancouver Canucksin Aatu Rädyn estäneen New Jersey Devilsin Timo Meieriä Suomen hyökkäyksen aikana. Suomen alivoima pelasi kuitenkin hyvin eikä päästänyt sveitsiläisiä maalipaikoille.

Hetkeä myöhemmin myös Leijonat sai ylivoiman, kun hyökkääjä Calvin Thürkauf esti Heleniusta. Suomi pyöritti kiekkoa Sveitsin puolustusalueella koko kaksiminuuttisen ja kilautteli pariin otteeseen maalirautoja. Lopulta Panthersin Anton Lundell iski kiekon maaliin juuri ylivoiman päätyttyä, mutta videotarkistuksen jälkeen maali hylättiin, sillä Lundell teki sen korkealla mailalla.

Leijonat kuitenkin piti ottelua vahvasti hyppysissään. Pian Suomi sai pelata jälleen ylivoimalla, mutta Sveitsi kesti tämänkin. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin maalittomassa tasatilanteessa, mutta Suomi voitti erän laukaukset selkeästi 15-7.

Josi ja Niederreiter joutuivat jälleen pettymään

Sveitsi pääsi aloittamaan keskimmäisen erän kahden miehen ylivoimalla, kun Lundell ja New York Rangersin puolustaja Urho Vaakanainen saivat aivan avauserän lopulla kaksiminuuttiset jäähyt yhtä aikaa.

Leijonien alivoima pelasi kuitenkin erinomaisesti eikä antanut Sveitsille käytännössä yhtäkään laadukasta vetopaikkaa. Jäähyjen jälkeen Suomi pääsi Lundellin ja hyökkääjä Sakari Mannisen voimin myös vastahyökkäykseen, mutta syöttöä odottanut Manninen oli vartioinnissa.

Erän edetessä Sveitsi sai paremmin pelistä kiinni ja hallitsi erityisesti viimeistä viisiminuuttista. Esimerkiksi St. Louis Bluesin Pius Suterille avautui loistava paikka laittaa kiekko verkkoon maalin läheltä, mutta veto viuhui ohi. Kolmanteen erään lähdettiin edelleen maalittomassa tasatilanteessa.

Varsinaisen peliajan viimeisessä erässä marssitahti oli sama kuin aiemminkin. Peli oli tasaista ja maalipaikat olivat vähissä, joten maaliton tasatilanne kesti jatkoeriin saakka.

Jatkoerä alkoi melkoisella tavalla, kun Rädyn voittaman aloituksen jälkeen kentälle vaihdettu Jesse Puljujärvi kompuroi ensin avojäällä omalla puolustusalueella, mutta keräsi itsensä nopeasti, suuntasi hyökkäykseen ja laukoi kiekon tolppaan. Suomen voittomaali oli vain senteistä kiinni.

Seuraavana tolppaa kilautteli pari minuuttia myöhemmin Sveitsiin hyökkääjä Damien Riat Suomen päässä, mutta tällä kertaa kiekko kimposi yläputkesta päätyverkkoon. Ote vaihteli jatkoerän aikana, mutta viimein vajaan 71 minuutin pelin jälkeen Helenius laittoi ottelun pakettiin.

Sveitsi on hävinnyt MM-finaalin kolmena peräkkäisenä vuonna, ja monet pelaajat ovat olleet kärsimässä näistä tappioista kaikkia. Predatorsin ja Sveitsin kapteeni Roman Josi valittiin ottelun jälkeen turnauksen parhaaksi pelaajaksi toista kertaa urallaan. Hän sai kunnian myös vuonna 2013.

Josin taival maajoukkueessa on ollut sikäli karu, että menestystä on tullut, mutta kaikkein kirkkain puuttuu edelleen, kuten koko sveitsiläiseltä jääkiekkoyhteisöltä. Josilla on palkintokaapissaan neljä MM-hopeaa. Viisi MM-hopeaa löytyy puolestaan Winnipeg Jetsin Nino Niederreiteriltä.

Norja ylsi sensaatiomaisesti MM-pronssille

Norjalaisten leirissä ilo oli ylimmillään, kun Tampa Bay Lightningin sopimuspelaaja Noah Steen laukoi MM-pronssiottelun jatkoajalla kiekon etukulmaan ja varmisti maalleen historian ensimmäisen MM-mitalin voittolukemin 3-2. Kanada tuli pronssiotteluun heikommalla asenteella, mutta altavastaaja Norja pisti pöytään parastaan.

Käänteitä pronssiottelun viimeisillä hetkillä riitti. Norjalaiset johtivat maalein 2-0 vielä kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, mutta Kanada tuli tasoihin ilman maalivahtia St. Louis Bluesin Robert Thomasin kahdella maalilla.

Sitkeän Norjan selkäranka ei kuitenkaan katkennut, vaan jatkoajalla Steen laittoi pelin pakettiin tarkalla vedollaan. Voiton mahdollisti myös maalivahti Henrik Haukeland, joka torjui ottelussa 44 kertaa.

Vuonomaa sai otteluun erinomaisen alun ja pystyi luomaan useita maalipaikkoja. Tulostakin tuli, sillä vajaan seitsemän minuutin pelin jälkeen hyökkääjä Emilio Pettersen vei joukkueensa johtoon.

Columbus Blue Jacketsin kanadalaismaalivahti Jet Greaves lähti hakemaan kiekkoa maalin takaa, mutta Pettersen pääsi väliin. Hän nousi kiekon kanssa maalille ja iski sen häkkiin ennen kuin Greaves ennätti takaisin työpaikalleen. Myöskään Boston Bruinsin puolustaja Parker Wotherspoon ei ehtinyt enää norjalaista estämään.

Kanada sai alkuvaiheiden jälkeen paremmin pelistään kiinni, mutta kaikesta loisti, että norjalaiset olivat huomattavasti halukkaampia. Seuraavankin maalin iski Norja toisen erän puolivälin jälkeen ja siitä vastasi Anaheim Ducksin sopimuspuolustaja Stian Solberg.

Solberg laukoi kiekon siniviivalta kohti maalia ja kapteeni Andreas Martinsen teki erinomaisen maskin. Vetopaikan Solbergille pohjusti Detroit Red Wingsin hyökkääjä Michael Brandsegg-Nygård.

Norjalle avautui kolmannen erän alussa mahdollisuus tarttua kaksin käsin pronssimitaliin, kun Toronto Maple Leafsin varaama hyökkääjä Tinus Luc Koblar ja Brandsegg-Nygård pääsivät kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen. Koblar petasi laukaisupaikan Brandsegg-Nygårdille, mutta Greaves venytti upeaan torjuntaan.

Vuonomaa sai myös ennen erän puolta väliä loistavan mahdollisuuden ottelun paketoimiseen, kun Edmonton Oilersin Darnell Nurse ja Calgary Flamesin Zach Whitecloud komennettiin peräkkäin jäähylle. Neljä minuuttia ylivoimaa ei kuitenkaan tuottanut tulosta, vaikka laadukkaita maalipaikkoja syntyi useita.

Raivoisaa kiriä Kanadalta ei nähty ennen varsinaisen peliajan kolmea viimeistä minuuttia, joiden aikana pohjoisamerikkalaiset tulivat tasoihin. Tämä ei kuitenkaan auttanut, kun Norja juhli voittoa jatkoajalla.