Lännen playoff-joukkueet: Stars lukitsi paikkansa toisena

NHL-kauden 2025-26 runkosarja päättyy 16. huhtikuuta. Pudotuspeleihin pääsee kunkin divisioonan kolme parasta sekä molemmista konferensseista kaksi joukkuetta villillä kortilla. Seuraavassa on listattu ne Läntisen konferenssin joukkueet, jotka ovat jo varmistaneet paikkansa kevään ratkaisuotteluihin.

Dallas Stars – 22. maaliskuuta

Starsin pudotuspelipaikka varmistui, kun Utah Mammoth voitti Los Angeles Kingsin sunnuntaina jatkoajalla 4-3. Dallas oli pelannut oman ottelunsa aikaisemmin samana iltana ja hävinnyt Vegas Golden Knightsille 2-3. Tappio ei kuitenkaan haitannut, koska Mammothin voiton ansiosta ero playoff-viivan alapuolella kärkkyviin joukkueisiin venyi riittäväksi. Stars on tehnyt hyvää tulosta, vaikka Mikko Rantanen ja Roope Hintz ovat olleet hyökkäyksestä huomattavia aikoja sivussa. Jason Robertson ja Wyatt Johnston ovat kuitenkin pitäneet hyvää hyökkäysvauhtia yllä. Miro Heiskanen on puolustuksen ykköshahmo, ja häntä tukee defensiiviseen työskentelyyn panostava Esa Lindell. Myös Thomas Harley kuuluu alakerran voimahahmoihin. Jake Oettinger kantaa ykkösmaalivahdin vastuun luotettavasti ja saa tarvittaessa hyvää komppausta Casey DeSmithiltä.

Colorado Avalanche – 20. maaliskuuta

Avalanche varmisti pudotuspelipaikkansa jo kauden 68. ottelussaan kukistamalla Chicago Blackhawksin perjantaina vieraissa maalein 4-1. Ratkaisurooleissa loistivat jälleen Coloradon kärkihyökkääjät Nathan MacKinnon (0+3) ja Martin Necas (1+2). Joukkueen paras pistemies on ollut tällä kaudella tutusti MacKinnon (45+69=114), joka taistelee myös koko liigan pistepörssin voitosta. Suomalaista osaamista Coloradossa edustavat laitahyökkääjät Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta. Playoff-paikka on Avalanchelle yhdeksäs peräkkäinen, ja seuran edellinen mestaruus vuodelta 2022 on vielä tuoreessa muistissa. Lehkonen iski tuolloin sekä Stanley Cup -finaalipaikan että -voiton ratkaisseet maalit, ja hänen lisäkseen mestaruuden makuun pääsivät suomalaisista laitahyökkääjä Mikko Rantanen sekä maalivahtivalmentaja Jussi Parkkila. Denveriläiset nostelivat kannua myös 1996 sekä 2001, jolloin mestarijoukkueeseen kuului laitahyökkääjä Ville Nieminen.