Jokiharju tietää, että Bruinsin hitsautumisessa "maltti on valttia"

OTTAWA – Kanadan pääkaupungissa hätyytellään jo pakkaslukemia, ja kylmää oli myös Boston Bruinsin maanantaina saama kyyti.

Kotijoukkue Ottawa Senators säntäsi kauden ensimmäiseen voittoputkeensa ja musersi vieraat lukemin 7-2. Senatorsille täysi pistepotti oli kolmas perättäinen.

Marco Sturmin valmennukseen siirtynyt Bruins avasi kautensa kolmen voiton putkella, mutta sittemmin tuloskunto on ailahdellut valtavasti. Kuuden tappion sarjaa seurasi mainio voitto Colorado Avalanchesta, mutta Ottawassa Boston joutui taas vaikeuksiin.

Bruinsin puolustaja Henri Jokiharju myöntää, että joukkueella on vielä paljon tekemistä uuden pelityylinsä kanssa.

– Valmentaja on saanut ihan hyvän otteen joukkueesta. Harjoitusleiri sujui, ja kauden alkuun tuli hyviä tuloksia. Pikkuhiljaa mennään eteenpäin, joten meidän pitää vaan joukkueena malttaa. Maltti on valttia, Jokiharju sanoi NHL.com/fi:lle vierasjoukkueen kopissa ottelun jälkeen.

– Olemme istuneet jäähyboksissa tosi paljon koko kauden ajan. Parhaat pelaajamme (tshekit David Pastrnak ja Pavel Zacha) eivät pääse pelaamaan tarpeeksi, koska olemme niin usein alivoimalla. Se vähän rikkoo systeemiä. Pirun vaikea on jäähyboksista voittaa otteluita.

Viime kaudella Boston otti vain 33 voittoa ja jäi kauas pudotuspeliviivasta. Johtoportaassa syntyi ajatus, että Bruinsista on tehtävä aiempaa tuntuvasti hankalampi vastustaja muille joukkueille. Vuosina 2005–2010 Bostonissa pelannut Sturm nimitettiin päävalmentajaksi väliaikaisluotsi Joe Saccon seuraajaksi.

Seura hankki Sturmin käyttöön peräänantamattomia pelaajatyyppejä, esimerkiksi Tanner Jeannotin, Michael Eyssimontin ja paluumuuttaja Sean Kuralyn. Päivitetty asenne näkyy tilastoissa selvästi: Bruins johtaa liigan taklaustilastoa ja blokattujen laukausten tilastoa. Lisäksi joukkue on kiekonriistoissa kolmantena. Toisaalta Boston on kakkosena rangaistusminuuteissa.

– No toivottavasti tyyli toimii (pitkässä juoksussa). Onneksi rytmi on niin kova, ettei heikompia tuloksia kerkeä voivottelemaan, Jokiharju tokaisi.

Maanantaisen tuloksen suomalaispakki otti vastaan rehdisti.

– Aika hampaaton ja surkea esitys meiltä. Melko hengetöntä oli. Otettiin tyhmiä jäähyjä, ja sitten alivoimamme ei kulkenut. Vastustaja taas oli hyvä ylivoimalla.

Jokiharju pelasi maanantaina Michael Callahanin pakkiparina ja sai jääaikaa 19.46. Suomalaisen plus-miinuslukema jäi murskatappiosta huolimatta nollaan.

Täydellä höyryllä uuteen joukkueeseen

Jokiharju, 26, on saanut tutustua ammattilaisjääkiekkoilijan elämän realiteetteihin, sillä hän on päätynyt osaksi pelaajakauppaa jo kahdesti. Chicago Blackhawks, joka varasi puolustajan vuoden 2017 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella, kauppasi Jokiharjun Buffalo Sabresiin kesällä 2019.

Sabresissa kului kuusi täyttä kautta, ja kesken viime sesongin tie vei Bruinsiin. Jokiharju on suhtautunut molempiin siirtoihin hyvin ammattimaisesti.

– Buffalon hommasta ei jäänyt mitään hampaankoloon. Kaikkeni siellä tein. Sain mahdollisuuksia, ja joskus käytin ne, joskus en. Sabres ei halunnut minua tulevaisuudenkuvaansa, ja se on täysin "fine" minulle. Nyt olen tyytyväinen Bostonissa.

– Sain onneksi terveen kesän alle, ja Bostoniin palaaminen kesän jälkeen tuntui melko tutulta. Toisaalta tuntui vähän oudolta, kun kausi alkoi toisessa joukkueessa. Tällaista tässä bisneksessä kuitenkin on.

Bruins ilmaisi luottamuksensa suomalaispuolustajaan, ja kesällä osapuolet solmivat kolmen vuoden mittaisen, yhdeksän miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen. Jokiharju kirjautti äskettäin NHL-uransa sadannen tehopisteen (418 ottelusta pisteet 19+81=100). Kuluvalla kaudella tili on karttunut kolmella syöttöpisteellä, ja jääaikaa on kertynyt keskimäärin runsaat 18 minuuttia ottelua kohden.

Vaikka fokus on tarkasti seurajoukkueen hitsautumisessa NHL-kauden alkuvaiheessa, Milano-Cortinan 2026 talviolympialaiset häämöttävät horisontissa. Suomalaisia puolustajia nähtiin kolmella ensimmäisellä peliviikolla vain seitsemän. Jokiharjulla on tuoretta kokemusta maajoukkueesta, sillä hän edusti Suomea viime helmikuussa 4 Nations Face-Off -huipputurnauksessa.

– Se oli tosi makea kokemus. Toisaalta se avasi silmiä sille, että meikäläisellä on tekemistä aika paljon vielä, Jokiharju hymähti.

– Tällä hetkellä en oikeastaan vielä ajattele olympialaisia. Täytyy keskittyä joukkuepeliin ja omaan kehittymiseen. Toisaalta ajatus olympialaisista antaa virtaa päivittäiseen tekemiseen. Kauden alla päätin, että heittäydyn täysillä Bruinsin joukkueeseen. Jos maajoukkuekutsu tulee, niin mielellään kisoihin mennään. Koitan silti olla ottamatta paineita siitä. Päivä kerrallaan mennään ja koitetaan auttaa omaa joukkuetta mahdollisimman hyvin.