Dallas Stars on ollut tällä kaudella todella vakuuttava vierasjoukkue. Sen sai viimeksi kokea Vancouver Canucks, jonka vieraana torstaina ollut Stars otti sarjapisteet lukemin 4-2. Starsin tehomies on ollut Mikko Rantanen, joka on nakuttanut 21 otteluun 10+18=28 pistettä. Puolet hänen pisteistään (6+8=14) on kirjattu vierasotteluissa.
Starsin viiden ottelun voittoputki katkesi tiistaina New York Islandersia vastaan käydyssä kamppailussa, mutta dallaisilaiset eivät jääneet murehtimaan tapahtunutta vaan palasivat voittojen tielle Vancouverissa. Stars on nyt voittanut viimeksi pelaamistaan seitsemästä ottelusta kuusi ja koonnut kauden kymmenessä ensimmäisessä vierasottelussaan 16 pistettä (7-1-2).
Central-divisioonassa toisena oleva Stars (29 pistettä, 13-5-3) pelaa lähes ennätysvauhtia tien päällä. Seuran historiasta löytyy vain yksi kausi (2023-24), jolloin kymmenestä ensimmäisestä vierasottelusta on ropissut enemmän sarjapisteitä (17).
Canucks vei nimiinsä torstain ottelun laukaukset 36-24, mutta kotijoukkue törmäsi Starsin maalilla pelanneeseen Jake Oettingeriin, joka oli yksi joukkueensa avainpelaajista. Kolmannen erän alun ylivoimatilanteessa Elias Pettersson pääsi yrittämään Oettingerin ohittamista, mutta tilanne pysyi 2–2:ssa. Colin Blackwell ja Rantanen tekivät voittoon tarvitut maalit erän loppupuolella.
– Toisen ja kolmannen erän välissä tavallaan kokosimme itsemme ja tulimme jäälle ihan uudella tarmolla. Kolmas erä oli meidän hallinnassamme, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan arvioi.
Räty laitureineen jarrutti Rantasen ketjun menoa
Rantanen viimeisteli Canucks-ottelun loppunumerot, kun pelikellossa oli aikaa jäljellä puolisentoista minuuttia. Maalin alusti konkarihyökkääjä Jamie Benn, joka sieppasi kiekon Starsin puolustusalueella ja lähetti keskialueella odottaneen Rantasen karkumatkalle. Rantanen harhautti Brock Boeserin näyttävästi pyörähtäen ja ampui kiekon rystyllä Canucksin maalia vartioineen Kevin Lankisen olan yli verkon perukoille.
– Mikon upea suoritus helpotti meidän tilannettamme ja turvasi etumatkaamme, Oettinger kehui.
Myös Vancouverin hyökkääjä Aatu Räty ihasteli Rantasen maalia – vaikka tiesikin sen sinetöineen heidän tappionsa. Räty, Jake DeBrusk ja Drew O’Connor pelasivat useimmiten Rantasen ketjua vastaan, ja Rädyn mielestä he onnistuivat pitämään Starsin ykkösnyrkin hyvin kurissa. Räty näki Rantasen maalin vaihtopenkiltä, sillä Canucksin päävalmentaja Adam Foote oli lähettänyt kärkihyökkääjänsä jäälle hakemaan tasoitusta.
– Kiekko oli paljon meidän ketjun hallussa ja saatiin luotua paikkoja. Toki hekin (Rantasen ketju) saivat paikkoja, mutta minusta emme antaneet heille niin paljon paikkoja kuin joskus tapahtuu kärkiketjujen kanssa. Emme antaneet heille momentumia tänään, tuumi Räty, jolle merkattiin kolme taklausta ja aloitusten voittoprosentti 64.
