Preview před kempem: Winnipeg Jets

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Jako jedni z posledních jsou na řadě Winnipeg Jets.

V minulé sezoně šokovali celou NHL. A její favority především. Hokejisté Winnipeg Jets prožili úchvatnou základní část, ve které si do kapes nasoukali dohromady 116 bodů a po zásluze získali Presidents' Trophy pro nejlepší tým ligy.

V play off pak sice znovu neprolomili prokletí druhého kola, velmi pozitivní pocit z celé kampaně si ale sebrat nenechali.

"Věřím, že jsme na správné cestě. Postavili jsme pevné základy a teď na to chceme navázat," vyhlásil odhodlaně kouč Scott Arniel. "Doufám, že se nám na to v nové sezoně povede zopakovat. A že se ideálně ještě zlepšíme."

Nejsou to skromné vyhlídky, ale Jets je mají podložené konkrétními činy. Na trhu volných hráčů se jim totiž povedlo ulovit opravdu exkluzivní jméno: smlouvu s Winnipegem uzavřel útočník Jonathan Toews, jenž ze zdravotních důvodů vynechal poslední dvě sezony. Sedmatřicetiletý veterán strávil celou dosavadní kariéru v barvách Chicago Blackhawks, na jejím sklonku se ovšem vrací do míst, kde se narodil.

Domů.

"Jsme nadšení, že se nám to povedlo dotáhnout. Jonathan je zdravý a cítí se výborně, což je pro nás nejdůležitější," uvedl zkraje července generální manažer Kevin Cheveldayoff. "Moc si vážíme toho, že si ze všech nabídek vybral právě Winnipeg. Narodil se tu, má k městu vztah. Věřím, že budeme společně úspěšní."

Toews ovšem není jedinou posilou, která minimálně na papíře činí z Winnipegu možná ještě silnější tým, než tomu bylo před rokem. Už tak nabitý kádr Jets doplnili další matadoři Gustav Nyquist s Tannerem Pearsonem, kteří by měli společnými silami zahladit mezeru po odchodu Nikolaje Ehlerse. Hvězdný forvard totiž coby volný hráč v létě zamířil do Carolina Hurricanes.

"Oba kluci mají spoustu zkušeností, určitě nám pomohou," pokýval hlavou Arniel. "Jsem moc spokojený s tím, jak vyvážené máme mužstvo. Jsou tu rychlostní typy i důrazní hráči, navíc charakterově výborní. Už se nemůžeme dočkat, až to všechno znovu začne."

Jets chtějí ukázat, že výkonnostní vzepětí v minulém ročníku nebylo náhodné. A mají pro to veškeré předpoklady.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Connor Hellebuyck, Eric Comrie

Obrana: Dylan DeMelo, Josh Morrissey - Neal Pionk, Dylan Samberg - Luke Schenn, Haydn Fleury

Útok: Gabriel Vilardi, Mark Scheifele, Kyle Connor - Cole Perfetti, Jonathan Toews, Nino Niederreiter - Gustav Nyquist, Vladislav Namestnikov, Alex Iafallo - Cole Koepke, Brad Lambert, Tanner Pearson

Náhradníci: Thomas Milic - Colin Miller, Logan Stanley, Morgan Barron, David Gustafsson

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Co předvede veterán Toews?

Je to velká věc pro celé město. Toews, jenž poslední dvě sezony musel ze zdravotních důvodů vynechat, poprvé v NHL neoblékne dres Chicaga. Coby volný hráč se dohodl na spolupráci s Jets. Bude tedy nastupovat za klub, jenž sídlí ve městě, kde se jeden z nejvšestrannějších hráčů poslední dekády narodil.

Příběh jako hrom.

"Udělám všechno pro to, abych byl pro tým platný. Vím, že mě po tak dlouhé pauze nečeká nic snadného. Ale dám do toho úplně všechno," slíbil Toews na dálku fanouškům. "V poslední době se cítím dobře, nic mě nelimituje. Na sezonu budu stoprocentně připravený."

Jistě, Toewsova produktivita už není na úrovni, kde bývala v jeho nejlepších letech. V ročníku 2022-23, kdy byl v akci naposledy, zvládl v 56 startech 31 bodů za 15 branek a 16 nahrávek. Jets ale nepřivábili sedmatřicetiletého veterána pouze s vidinou ofenzivního vkladu.

V Toewsovi získávají příkladného lídra. Vůdce na ledě i mimo něj. Chlapíka, jenž získával Stanley Cup a za každé situace byl stoprocentním profesionálem. A taky hráče, jenž může naskočit do všech herních situací a významně pomůže i na vhazování.

"Nemyslím si, že jdeme do rizika. Naopak v tom vidíme přínos. Je toho spoustu, co může Jonathan našim mladším klukům předat. A jsem si jistý, že nám pomůže i na ledě. Budeme s ním mnohem silnější," prohlásil Cheveldayoff.

Respektovaný kanadský centr slavil triumf ve Stanley Cupu v letech 2010, 2013 i 2015. Kdyby se mu povedlo vystoupat na úplný vrchol i počtvrté, byla by to snová tečka za úžasnou kariérou. V barvách Jets rozhodně není bez šance.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Brad Lambert

Po jednom startu v NHL v ročníku 2023-24 přidal v minulé sezoně dalších pět (a jednu asistenci), ostruhy však sbíral především na farmě. Lambert, v pořadí 30. hráč draftu 2022, odehrál za Manitobu v American Hockey League 61 zápasů s bilancí sedmi branek a 28 asistencí.

"Jeho předností je rychlost a přímočarost. V minulé sezoně se významně zlepšil ve schopnosti vytvářet tlak na brankáře soupeře, navíc nabral svalovou hmotu a zesílil," uvedl šéf hráčského rozvoje Jets Jimmy Roy. "Zároveň má schopnost se dostat obráncům pod kůži."

I proto se očekává, že by si jednadvacetiletý centr v tréninkovém kempu vybojuje pevné místo v prvním týmu. A v delším horizontu ideálně zacelit mezeru po Ehlersovi, jenž coby volný hráč podepsal v létě dlouhodobý kontrakt s Carolinou.

"Není sice bruslařsky tak vybavený jako Ehlers, ale taky mu není výrazněji vzdálený. Navíc jsme si jistí, že se bude nadále zlepšovat," zdůraznil ředitel hráčského rozvoje Jets Jimmy Roy. "Má řadu podobných vlastností. Hraje přímočaře, dokáže přečíslovat obranu soupeře. Roste z něj výborný hráč."

Lambert ovšem musí jít krůček po krůčku. Prvním úkolem je během kempu přesvědčit kouče Arniela, že je na plný úvazek v NHL skutečně připravený.

REÁLNÉ AMBICE: Postup do finále Západní konference

Vzhledem k tomu, že je řeč o úřadujícím nejlepším mužstvu základní části, byla by meta druhého kola play off podhodnocená. Nesmí se ovšem zapomínat na skutečnost, že od roku 2018 Jets tuto úroveň nepřekonali. Druhé kolo pro ně bylo maximem v roce 2021 i na jaře, kdy podlehli Dallas Stars 2:4 na zápasy.

Cílit ale logicky musí výš.

"Určitě ale máme dostatečnou sílu na to, abychom došli ještě dál," vyhlásil kapitán Adam Lowry.

K tomu ovšem Winnipeg potřebuje naplnit několik podmínek. Tou zásadní je, aby vyladil formu elitního gólmana Connora Helleybucka pro klíčovou fázi sezony. To se totiž opakovaně nedaří. Americký brankář sbírá Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře sezony, v play off jde ovšem jeho výkonnost strmě dolů.

"Ale není to zdaleka jen o Connorovi. Hodně záleží i na tom, jak hrajeme před ním. Zda ho dostatečně podporujeme," připomněl Arniel. "A v tomto směru jsme určitě můžeme udělat víc."

Druhým úkolem pak bude nahradit Ehlerse, s 63 body třetího nejproduktivnějšího hráče mužstva v předešlém ročníku. O to by se mohli společnými silami zapříčinit veteráni Toews, Nyquist, Pearson a mladík Lambert.

Stále ovšem bude platit, že aby Jets udělali další krok, budou muset z cesty odvalit některou z těžkých vah. A těch je na Západě hned několik. Stačí připomenout, kdo Winnipegu v posledních třech letech ukončil sezonu: Stars, Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights.