Anže Kopitar po této sezoně ukončí kariéru. Kapitán Los Angeles Kings to oznámil to na čtvrteční tiskové konferenci.
Slovinský centr vstupuje ve 38 letech do své 20. sezony NHL, přičemž všechny strávil v Los Angeles. Z dvouletého kontraktu na 14 milionů dolarů ze 6. června 2023 mu zbývá odehrát poslední rok.
"Dal jsem si čas na přemýšlení a bavil se s rodinou o tom, kudy chceme jít. Pod dlouhém přemýšlení jsem se rozhodl takto a i když to bolí, za tímto rozhodnutím si stojím," řekl Kopitar.
Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu (2012, 2014) je kapitánem L.A. od června 2016 a nadále zůstává jediným Slovincem, který se dostal do NHL. Právě do vlasti se hodlá příští rok vrátit.
"(Já i manželka) jsme ze Slovinska, děti se tam každé léto nadšeně vrací, pořád tam žijí moji rodiče i další příbuzní. Na chvíli se vrátíme, nadecheme se a uvidíme, kam nás život pak zavede," řekl Kopitar a poděkoval svým nejbližším: "Manželka a děti mě podporovaly přes dvacet let a zaslouží si, abych byl mnohem víc táta a manžel. Z dětí budou brzy teenageři a já se s nimi budu snažit být tak moc, jak jen to půjde."
V 81 zápasech posledního ročníku nasbíral 67 bodů (21+46) a byl druhým nejproduktivnějším hráčem Kings za Adrianem Kempem se 73 (35+38). V šesti duelech Stanley Cupu přidal devět bodů (2+7). Letos získal svou třetí Lady Byng Trophy (předtím 2016, 2023) pro gentlemana na ledě s vysokým herním standardem - v celé sezoně měl jen dva menší tresty.
Kopitar byl jedním z hlavních strůjců obou triumfů ve Stanley Cupu. V play off 2012 byl vedle spoluhráče Dustina Browna nejlepším střelcem (osm gólů) i nejproduktivnějším hráčem (20 bodů). Dva roky nato byl lídrem jak s 26 body, tak s 21 nahrávkami.
Kings od té doby nevyhráli jedinou sérii play off, v posledních čtyřech letech vypadli vždy v 1. kole s Edmonton Oilers.
Kopitar, jenž byl číslem 11 draftu 2005, je klubovým rekordmanem v počtu odehraných utkání (1454) i asistencí (838). V gólech (440) je třetí a v bodech (1278) druhý za Marcelem Dionnem (1307). V play off je první podle startů (103), druhý v asistencích (62) a bodech (89 spolu s Lucem Robitaillem) a třetí v gólech (27).
Z individuálních trofejí má doma také dvě Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka (2016, 2018) a Mark Messier Leadership Award 2022.
